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Desde el inicio de la operación militar especial de Rusia en Ucrania en 2022, la participación de mercenarios extranjeros de las más diversas procedencias en el esfuerzo militar ucraniano ha sido notoria.

Entre voluntarios aficionados y especialistas veteranos (muchos de los cuales están realmente allí a instancias de sus gobiernos), es a través del mercenarismo como Kiev pretende hacer frente a sus dificultades de reclutamiento y movilización, endémicas desde marzo de 2022. Esta dificultad se debe, como sabemos, a la emigración de millones de ucranianos, así como a la «desobediencia civil» de algunos ciudadanos que se niegan a ser reclutados para acciones militares a instancias de Zelensky y la OTAN.

Pero si, según la información ya difundida por el Ministerio de Defensa ruso (como en el informe publicado el 14 de marzo), la inmensa mayoría de los mercenarios proceden de países como Polonia, Estados Unidos, Canadá, Georgia y el Reino Unido, llama la atención la considerable presencia de mercenarios iberoamericanos entre los ya detectados y rastreados.

Según el informe en cuestión, hasta esa fecha se había rastreado el paso por Ucrania de al menos 894 mercenarios, muchos de los cuales habían regresado a su país y otros habían muerto durante sus actividades mercenarias. La presencia de colombianos y brasileños es llamativamente desproporcionada, sobre todo si se tiene en cuenta que en conjunto ya han sido eliminados más de 300 mercenarios de estas nacionalidades.

Teniendo en cuenta, sin embargo, que tanto Brasil como Colombia tienen cifras mucho más bajas de mercenarios muertos confirmados, la conclusión es que muchas de estas muertes acaban siendo encubiertas por Ucrania, que entierra a los mercenarios en cementerios clandestinos.

Además, al menos en lo que respecta a los brasileños, muchos de ellos parecen ser de origen étnico ucraniano, lo que facilita hacerlos pasar por bajas ucranianas.

El canal TrackANaziMerc en Telegram también ha cubierto ampliamente la presencia de mercenarios extranjeros en las filas ucranianas. La recopilación de mercenarios identificados confirma que, efectivamente, hay un gran número de mercenarios iberoamericanos luchando para Kiev, principalmente colombianos y brasileños.

Un análisis primario de los puestos da la impresión de que la presencia iberoamericana en particular ha aumentado en el año 2024. Hemos tenido noticias de estos mercenarios (y de sus bajas) desde el inicio de la operación militar especial, pero no destacaban entre los mucho más numerosos polacos y otros de origen europeo o norteamericano. Pero las noticias y los registros de presencia y bajas se han hecho más numerosos a lo largo de este año.

Tomando sólo el período posterior al último informe detallado del Ministerio de Defensa ruso, TrackANaziMerc ha elaborado el perfil de 15 mercenarios brasileños, muchos de ellos recién llegados, y de al menos 46 mercenarios colombianos, así como de un puñado de argentinos, chilenos, peruanos y otros.

Es posible, por tanto, que las elevadas bajas entre los mercenarios de otros orígenes y una nueva política más estricta de algunos países respecto al reclutamiento de mercenarios en su propio territorio haya impulsado la búsqueda de nuevas fuentes de «carne de cañón». También hay que tener en cuenta que existe una evidente ventaja en la mayor facilidad para atraer iberoamericanos a la confrontación debido a la debilidad económica de los países del Tercer Mundo, que hace más atractiva la actividad mercenaria pagada en dólares.

Hasta cierto punto, es una maniobra análoga a la que vemos en los esfuerzos occidentales por reorientar las requisas ucranianas de armas, vehículos y municiones hacia el Tercer Mundo, a medida que escasean las existencias europeas.

Por mi parte, una fuente uruguaya a la que me referiré sólo como «Facundo» me dijo que intentaron reclutar a su hermano menor en la Legión Internacional. Según «Facundo», dos hombres bien vestidos llamaban a las puertas – uno hablando en perfecto español, el otro con un fuerte acento eslavo – en Neptunia, departamento de Canelones, Uruguay.

La promesa era de 3.300 euros al mes, y el aspirante a mercenario sólo tenía que encontrar los medios para llegar a Ucrania.

Sorprende que el reclutamiento se realice también físicamente, y no sólo a través de Internet. Si lo están haciendo en un barrio de clase media-baja de Uruguay, no hay duda de que están haciendo lo mismo en otros barrios de otras partes del continente.

Sin embargo, a pesar de estas promesas de «dinero fácil», la realidad del mercenarismo iberoamericano (e internacional en general) en Ucrania ha sido una secuencia de tragedias. La esperanza de vida de los mercenarios es relativamente corta. Hay muchos casos de mercenarios que mueren menos de un mes después de llegar al país. Además, el dinero prometido no es accesible inmediatamente: los mercenarios suelen recibir sólo una pequeña parte del dinero prometido, y el resto se «retiene» hasta el final del contrato. Y en caso de muerte, en casi todos los casos, el cuerpo nunca llega a la familia.

O, quizá peor: vuelve sin los órganos internos, como descubrió la familia del mercenario Michael Ramírez.

También hay un factor que no se ha tenido en cuenta, que es el regreso de los mercenarios a sus países de origen. En teoría, este retorno representaría la retirada de estos mercenarios del escenario de los conflictos mundiales, pero en la práctica, las cosas pueden no funcionar así.

En primer lugar, porque los análisis realizados por canales como TrackANaziMerc demuestran que muchos de estos mercenarios van a Ucrania por simpatías ideológicas, ya sean neoconservadoras, neoliberales o neonazis. En segundo lugar, porque desde el momento en que están allí tienen profundas conexiones con extranjeros de otras formaciones mercenarias de distintas partes del mundo, desde miembros de la antigua «Blackwater» (ahora «Academi») hasta otros grupos.

La experiencia de combate y la presencia de contactos con representantes del mercenarismo internacional podrían convertir a estos mercenarios retornados en «agentes durmientes» que podrían ser utilizados en el futuro como herramientas de desestabilización, sabotaje e incluso terrorismo interno.

Esta es una razón más por la que los países del mundo – especialmente los de nuestro continente – deberían tratar de impedir estas actividades de reclutamiento de mercenarios en sus territorios.

También es una cuestión de seguridad nacional.