La prensa estadounidense no es independiente: desde la CIA, magnates y periodistas forjaron una alianza para espiar y propagandear al servicio del imperio.

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La concepción corriente, sobre todo en Occidente, sostiene que la prensa debe actuar como una especie de “perro guardián” (watchdog) del interés público. En diferentes variantes, ese es el eslogan de todos los grandes periódicos.

Se trata de un anacronismo. Cuando la burguesía luchaba contra el feudalismo y el antiguo régimen, sus ideas ilustradas de libertad de pensamiento, expresión, palabra, etc. se basaban en la necesidad de independencia respecto del poder del Estado para derribarlo y desarrollar el capitalismo. La premisa central era que, para garantizar la democracia y los derechos de los ciudadanos —esenciales para el desarrollo capitalista en su fase progresiva—, la prensa debía actuar como un contrapunto independiente al poder del Estado, fiscalizando a los gobernantes, denunciando abusos y garantizando la transparencia pública.

Cuando la burguesía finalmente se estableció como clase dominante y la propiedad capitalista pasó a concentrarse en pocas manos, lo mismo ocurrió con los periódicos. La concentración del poder económico fue acompañada paso a paso por la concentración del poder político, hasta que surgió la era de los monopolios y del Estado imperialista, en el cual la gran propiedad privada se confunde con el poder estatal.

Desde entonces, la prensa dejó de ser un perro guardián contra el Estado para convertirse en un dócil chihuahua obediente a ese Estado. Aún más en el Estado más concentrado y poderoso de todos, Estados Unidos.

En octubre de 1977, la revista Rolling Stone publicó uno de los trabajos más devastadores para la mitología del “periodismo libre” y de la “prensa independiente” en Occidente. El artículo titulado “The CIA and the Media”, firmado por el consagrado periodista Carl Bernstein —coautor de las investigaciones del caso Watergate—, expuso la anatomía de una alianza orgánica y estructural: el cártel de los grandes medios de comunicación de Estados Unidos actuaba formal y clandestinamente como un brazo operativo, informativo y propagandístico de la CIA y del aparato de inteligencia del Estado imperialista estadounidense.

Lejos de tratarse de una infiltración marginal o involuntaria de agentes aislados en las redacciones, el trabajo de Bernstein demostró que la cooperación partía directamente de la cima de la pirámide de los medios de comunicación. Los propietarios, editores y ejecutivos del cártel de prensa de Estados Unidos —un puñado de conglomerados que ya monopolizaba el flujo de información— pusieron voluntariamente la infraestructura de sus empresas al servicio del Estado.

La investigación de Bernstein reveló que, a lo largo del período posterior a la Segunda Guerra Mundial, más de 400 periodistas estadounidenses ejecutaron tareas secretas para la CIA. Estas funciones iban desde la recopilación de datos de inteligencia y el reclutamiento de espías extranjeros hasta la difusión directa de propaganda abierta y operaciones de desinformación.

Sin embargo, el aspecto más grave revelado por el reportero está en la complicidad de los magnates de la prensa. William Colby, exdirector de la CIA, llegó a desahogarse en tono de reproche con los investigadores del Congreso: “no se metan con algunos pobres periodistas, por el amor de Dios. Vamos a las direcciones. Ellas lo sabían todo”.

Los archivos de la agencia demostraron que William Paley (CBS), Henry Luce (fundador del imperio Time Inc., responsable de las revistas Time y Life), Arthur Hays Sulzberger (publisher de The New York Times) y James Copley (de Copley News Service) mantuvieron relaciones personales y directas con los directores de la CIA. La cooperación incluyó la cesión de credenciales periodísticas para encubrir a agentes de la agencia en el extranjero, la entrega de informes no publicados, el intercambio de archivos de imágenes y la alteración deliberada de coberturas.

En el caso de The New York Times, la asociación fue descrita por altos funcionarios de la CIA como la más valiosa de la agencia en el medio impreso. Entre 1950 y 1966, por órdenes directas y acuerdos de principio de Arthur Hays Sulzberger, el periódico proporcionó cobertura periodística para alrededor de diez agentes de la CIA en el extranjero. Las negociaciones se producían directamente entre los dirigentes del NYT y de la CIA:

“En aquel nivel de contacto, eran los poderosos hablando con los poderosos. Había un acuerdo en principio de que, sí, efectivamente, nos ayudaríamos mutuamente. La cuestión de la cobertura surgió en varias ocasiones. Se acordó que los arreglos reales serían manejados por subordinados… Los poderosos no querían conocer los detalles; querían ‘denegabilidad plausible'”.

Si The New York Times sirvió como pilar en el medio impreso, CBS se estableció como el activo de difusión más preciado de la agencia de inteligencia. El presidente de la cadena, William Paley, y el legendario director de la CIA, Allen Dulles, cultivaban una relación constante de amistad y trabajo.

CBS no solo cedió credenciales para que agentes operaran bajo la fachada de corresponsales de televisión, sino que abrió sus archivos de filmación, permitió la interceptación de informes internos de los reporteros en las redacciones de Washington y Nueva York, y estableció líneas telefónicas directas y no rastreables entre los jefes de redacción y la sede de la CIA. Richard Salant, ex presidente de CBS News, reveló incluso que había integrado una comisión secreta de la CIA en la década de 1960 para estudiar estrategias de propaganda radiofónica dirigidas a la República Popular China.

En las revistas del grupo Time Inc., el multimillonario Henry Luce alentaba activamente a sus corresponsales a colaborar con la CIA. Su representante personal ante la agencia, C.D. Jackson, vicepresidente de Time Inc., participó incluso en la redacción de estudios de la CIA que orientaron la reorganización del sistema de inteligencia estadounidense. En Newsweek, el editor Malcolm Muir admitió en una entrevista que mantenía reuniones periódicas para proporcionar a la CIA impresiones recogidas por sus corresponsales y que su editor de asuntos internacionales despachaba con la dirección del servicio de inteligencia.

Operaciones de inteligencia bajo la máscara periodística

El reportaje de Bernstein demolió la ilusión de independencia profesional al detallar cómo columnistas renombrados y analistas de prestigio internacional actuaban voluntariamente como instrumentos de la estrategia geopolítica estadounidense.

Nombres célebres de la prensa internacional, como Joseph Alsop, Stewart Alsop y C.L. Sulzberger (de The New York Times), mantenían vínculos formales y acuerdos de confidencialidad con la CIA. En determinado caso, C.L. Sulzberger publicó casi íntegramente, bajo su propia firma en el Times, un memorando de inteligencia proporcionado directamente por la CIA:

“Cy vino y dijo: ‘Estoy pensando en hacer un artículo, ¿pueden darme algún material de fondo?’ Le entregamos a Cy el material de fondo y Cy se lo entregó a los tipógrafos y puso su nombre en él”.

La desfachatez de estos propagandistas al justificar su promiscuidad con la CIA revela el nivel de complicidad incluso ideológica con la maquinaria de guerra, terror y dominación imperialista. Cuando fue interrogado sobre sus misiones secretas para la agencia en Filipinas y Laos, Joseph Alsop reaccionó con desprecio ante los estándares éticos de la profesión.

“Tengo orgullo de que me lo hayan pedido y orgullo de haberlo hecho. La noción de que un periodista no tiene el deber de servir a su país es una completa tontería”, dijo. Por supuesto, ese servicio no era al país, sino al gobierno y, sobre todo, al aparato burocrático, que no tiene nada que ver con la población común norteamericana y que, por el contrario, es un instrumento natural de opresión de esa población.

Los periodistas reclutados o cedidos por los conglomerados hacían mucho más que informar sobre hechos de interés para el Estado: actuaban directamente sobre el terreno geopolítico. En América Latina, Europa Occidental y el Sudeste Asiático, los corresponsales fueron utilizados para pagar sobornos a políticos, transmitir instrucciones codificadas a agentes extranjeros y plantar desinformación dirigida —la llamada “propaganda negra”.

En la década de 1960, por ejemplo, la prensa estadounidense sirvió como punta de lanza en la ofensiva desestabilizadora promovida por la CIA contra el gobierno nacionalista de Salvador Allende en Chile. La agencia financió y produjo material de propaganda antigubernamental distribuido a periódicos controlados por la CIA en el continente. Muchas de estas mentiras sistemáticamente orquestadas regresaban a Estados Unidos a través de las agencias de noticias y eran republicadas como “hechos” por los periódicos de la industria propagandística de la CIA.

La infraestructura periodística ofrecía una cobertura perfecta porque el profesional de la prensa dispone de acceso sin obstáculos a las autoridades, circulación por áreas restringidas y permiso para cultivar contactos sin despertar sospechas inmediatas. Como admitió de forma brutalmente transparente un alto funcionario de la CIA entrevistado por Bernstein, “un periodista vale más que veinte agentes. Tiene acceso, la capacidad de hacer preguntas sin despertar sospechas”.

Cuando los entresijos de esta promiscuidad comenzaron a salir a la luz en la década de 1970, el Estado estadounidense actuó rápidamente para proteger la reputación del monopolio propagandístico disfrazado de periodismo. Durante las investigaciones del Comité de Inteligencia del Senado, presidido por el senador Frank Church, la dirección de la CIA —bajo los sucesivos mandatos de William Colby y George H. W. Bush— actuó entre bastidores para limitar y distorsionar los hallazgos de la comisión sobre la prensa.

Colby y Bush convencieron a los senadores de que la exposición pública de los propietarios de los medios y de los periodistas involucrados desencadenaría una “caza de brujas” y destruiría la poca credibilidad que les quedaba a las instituciones estadounidenses después de la Guerra de Vietnam y el escándalo Watergate. El resultado fue un informe final deliberadamente omitido y maquillado. Las 400 fichas resumidas sobre la cooperación de la prensa fueron ocultadas a la opinión pública, y el capítulo dedicado a la prensa redujo la muestra a unos cincuenta casos aislados, exonerando a la cúpula de los conglomerados y manteniendo al público en la ignorancia.

Las revelaciones aportadas por Carl Bernstein no retratan una desviación temporal llevada a cabo durante la Guerra Fría, sino la naturaleza de la prensa capitalista. Este monopolio de la comunicación —perteneciente a grandes fondos de inversión y vinculado a los complejos financiero y militar-industrial— cumple el papel intrínseco de línea de transmisión ideológica del imperialismo.

Décadas después de la denuncia de Bernstein, la promiscuidad revelada entre la inteligencia del Estado y las redacciones no se disolvió; por el contrario, se profundizó y adquirió mayor sofisticación.

La cobertura de este cártel —NYT, Washington Post, CBS, CNN, Fox News, Wall Street Journal, etc.— permanece exactamente igual. Los regímenes que no se someten a la dictadura imperialista son tratados como monstruosos, violadores de los derechos humanos y una amenaza para el mundo. La señal de las emisoras de televisión y radio continúa siendo utilizada para hacer propaganda a favor del derrocamiento de los gobiernos incómodos, y sus corresponsales no buscan únicamente información para ser publicada en los periódicos, sino también para ser transmitida secretamente a la CIA.

No es casualidad que, hace pocos años, en plena guerra económica y propagandística de Estados Unidos contra Venezuela, Nicolás Maduro cerrara la corresponsalía de CNN en Caracas. O que, de vez en cuando, el servicio de inteligencia ruso detenga a periodistas de grandes medios estadounidenses que realizan tareas de recopilación de información para la CIA.

Por supuesto, este mismo cártel acusa a esos gobiernos de violar la libertad de prensa, al mismo tiempo que oculta su verdadera tarea: ser un tentáculo del aparato estatal imperialista.