Los ferrocarriles se ven gravemente afectados por el bloqueo. Estados Unidos no deja entrar nada de otros países. Si no existiera el bloqueo, los ferrocarriles funcionarían mucho mejor.

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La pequeña estancia, entre la entrada a la casa, un dormitorio y el pasillo que conduce a la cocina, está adornada con un cuadro de gran tamaño que representa a Jesucristo y otro, un poco más pequeño, que representa a la Virgen María. Osiel vive en el primero de los tres pisos del edificio centenario. Trabajador ferroviario desde los 15 años, transportaba cemento desde la Unión Soviética por los ferrocarriles cubanos.

Nació en 1955 en la ciudad de Jatibonico, que entonces formaba parte de la provincia de Camagüey y que hoy pertenece a la provincia de Sancti Spíritus. Su padre era maquinista y a los siete años Osiel ya estaba acostumbrado a los ferrocarriles. En 1970, cuando tenía 15 años, falsificó su partida de nacimiento para estudiar en una escuela técnica, a la que sólo se permitía el ingreso a partir de los 16 años. Después de estudiar y hacer el servicio militar, finalmente se convirtió en trabajador ferroviario en La Habana. Comenzó como asistente de conductor y luego se convirtió en asistente de conductor de tren, incluido el de su padre. En ese momento comenzaron a llegar las primeras locomotoras soviéticas, que él conducía. A lo largo de los años 70 y 80 trabajó transportando azúcar, fertilizantes y repuestos.

Con la caída del bloque soviético, el sector ferroviario comenzó a verse afectado por los efectos del bloqueo. Pero, según Osiel, esto fue poco a poco. A pesar de ser raros, se podían encontrar repuestos para trenes y vías férreas; el combustible para los trenes era escaso, pero estaba disponible.

─ De una forma u otra, los trenes no se detuvieron. El combustible era sagrado. Sí, sentimos los efectos del período especial. Pero yo digo que ahora es más difícil.

Sus tres hijos eran niños en los años 1990. Dice que había poco combustible para cocinar, pero los que tenían dinero podían comprar comida, a diferencia de hoy, cuando la escasez de alimentos es mayor. En aquel entonces, cuando pasó una temporada en su ciudad natal, inventó una estufa de piedra con un barril de hojalata para cocinar alimentos con leña. Encendía el fuego a las cinco de la mañana para preparar el desayuno a los niños que iban al colegio, luego preparaba el almuerzo y la cena y sólo apagaba el fuego por la noche. Pero cree que actualmente la situación económica es aún más difícil.

Con el recrudecimiento del bloqueo, el transporte a los ingenios azucareros se volvió más difícil debido a las piezas obsoletas de las plantas, locomotoras y equipos. Antes, Cuba era el tercer productor mundial y producía ocho millones de toneladas de azúcar al año, pero a principios de la década de 2000 esta cifra se redujo a una tonelada y media. Sin los fertilizantes y productos químicos que Cuba recibía de la Unión Soviética, y al no haber más caña de azúcar, fue necesario cerrar alrededor de 70 centrales azucareras, casi la mitad de las que tenía la isla. Con el desastre de la industria azucarera, el principal producto exportado por Cuba no logró proporcionar al país los ingresos que tanto necesitaba para poder comprar los productos cada vez más caros de los que carecía -por ejemplo, más de la mitad de los ingresos totales que provenían de las exportaciones se utilizaron para importar petróleo.

Operado de cáncer de colon a los 27 años y habiendo sufrido un infarto cerebral que paralizó la mitad de su cuerpo en 2015, Osiel se retiró al inicio de la pandemia, tras cumplir 65 años. Sin embargo, los 2.500 pesos mensuales no son suficientes para sobrevivir ante una enorme inflación. En otros tiempos, incluso en los años 1990, habría sido posible. Pero ahora no. Por eso volvió a las locomotoras. Actualmente conduce una locomotora china fabricada en 2001 ─ la única de ese modelo en Cuba, destaca. Él mismo reparó el vehículo con la ayuda de sus compañeros. Asistió a varios cursos de formación técnica cada vez que aparecía un nuevo modelo de locomotora. Transporta empleados de diversas instituciones que alquilan la locomotora, en las 14 plazas que tiene. Hasta 2018 condujo trenes de mercancías.

Actualmente operan en Cuba cuatro líneas nacionales de trenes de pasajeros: Habana-Santiago de Cuba, Habana-Guantánamo, Habana-Bayamo y Habana-Holguín. El tren de una línea sale cada cuatro días hacia su destino porque no hay locomotoras. Las locomotoras que existen ya están muy desgastadas por el tiempo y el uso incesante, por ser las únicas. Los ferrocarriles también sufren malas condiciones. La ruta central, que une La Habana con Santiago, permite actualmente que los trenes circulen a un máximo de 80 km/h, porque, además de ser trenes antiguos, el ferrocarril está obsoleto. Las líneas que conectan La Habana con el interior del país son aún peores, según Osiel. Esto provoca frecuentes retrasos en el transporte de pasajeros y mercancías. Las máquinas se estropean y no hay repuestos.

─ Los ferrocarriles se ven gravemente afectados por el bloqueo. Estados Unidos no deja entrar nada de otros países. Si no existiera el bloqueo, los ferrocarriles funcionarían mucho mejor.

Entre enero y julio de 2021, la serie de sanciones impuestas por Washington a Cuba impactaron en más de 31 millones de dólares el sector transporte de la isla.

La línea Habana-Santiago fue reconstruida entre 1974 y 1984 en colaboración con la Unión Soviética. Recientemente, el presidente ruso Vladimir Putin se comprometió a ayudar a renovar la vía, pero el proyecto fue abortado debido a la guerra en Ucrania. Cuba también compró materiales para renovar la línea que conecta La Habana con Mariel (creada cuando se construyó el puerto del Mariel en colaboración con Brasil), pero los materiales se deterioraron sin ser utilizados. Todas las mercancías que entran y salen de Cuba se transportan a través de la línea Habana-Mariel. Las locomotoras que transportan los contenedores son chinas e igualmente están obsoletas por el uso y la falta de repuestos.

De hecho, las locomotoras de ferrocarril no duran mucho y necesitan ser reparadas constantemente. Debido a la falta de máquinas, Cuba todavía utiliza locomotoras americanas de los años 50, al igual que los coches. A falta de repuestos, su mantenimiento se realiza gracias a la misma creatividad que los conductores de automóviles. El vehículo que usa Osiel en su trabajo fue reparado por su hijo, quien también es maquinista: el compresor de frenos ya no funcionaba, así que Osiel lo llevó a reparar y se le ocurrió reemplazarlo por un compresor de auto ruso, que era un poco más pequeño. Pero aseguró que funcionaría. Finalmente este compresor, que no estaba en uso, fue adaptado a su vehículo. También se adaptó el alternador actual para la carga de baterías.

─ No soy mecánico ni electricista. Pero los cubanos somos muy inventivos.

Algo parecido ocurre en la alimentación. Osiel hace mucho que no come un trozo de cerdo, porque es muy caro. Pasa dos o tres horas haciendo cola en la carnicería debido a la escasez de alimentos. Pero nunca dejó de hacer tres comidas al día con su familia.

─ Si no hay frijoles, comemos croquetas, comemos harina ─ ejemplifica.

Este hombre delgado, con bigote de los años 60 y casi sin canas, necesita tomar medicamentos para la presión arterial, pero no los encuentra. En su casa alberga a su madre, María Esther, de 91 años. También carece de los medicamentos que necesita para controlar su diabetes. Necesita tomar enalapril y glibenclamida, pero empezaron a agotarse desde el inicio de la pandemia. Con la aparición del Alzheimer, apenas puede ver. Los médicos del policlínico de su barrio la atienden en su propia casa y son muy amables. Ella está de acuerdo con su hijo cuando dice que en los años 90 la situación económica no era tan mala como lo es hoy.

─ Si levantaran el bloqueo, aunque fuera solo por 24 horas, veríamos los cambios.