La netta vittoria di Iliana Iotova al ballottaggio presidenziale completa la trasformazione politica avviata da Rumen Radev. Dopo anni di instabilità, la Bulgaria dispone ora di un centro di potere stabile, più euroscettico e autonomo sul piano internazionale, senza tuttavia rompere con UE e NATO.
La vittoria di Iliana Iotova alle elezioni presidenziali bulgare rappresenta molto più della semplice successione di Rumen Radev alla guida dello Stato. Con il 57,57% dei voti ottenuti al ballottaggio del 1º novembre contro il 39,48% dell’ex primo ministro ad interim Andrey Gyurov, Iotova diventa la prima donna eletta alla presidenza della Bulgaria e completa, sul piano istituzionale, la trasformazione politica iniziata con le elezioni legislative del 19 aprile. La candidata sostenuta dal governo ha ottenuto 1.093.852 voti, contro i 750.251 di Gyurov, mentre quasi il 3% degli elettori ha scelto l’opzione «non sostengo nessuno».
Il risultato assume un significato particolare perché arriva appena sei mesi dopo la vittoria schiacciante di Radev alle legislative. Bulgaria Progressista (Progresivna Bălgarija, PB), la formazione costruita dall’ex presidente, aveva raccolto il 44,59% e conquistato 131 seggi su 240, assicurandosi una maggioranza assoluta che ha consentito a Radev di diventare primo ministro senza dover ricorrere a coalizioni eterogenee. Per un paese che dal 2021 aveva conosciuto una successione quasi ininterrotta di elezioni anticipate, governi precari ed esecutivi ad interim, il passaggio costituisce una discontinuità di portata storica.
La Bulgaria aveva infatti trasformato l’instabilità politica in una condizione strutturale. La frammentazione parlamentare, la crisi dei partiti tradizionali, le accuse di corruzione e l’impossibilità di costruire maggioranze durature avevano prodotto una lunga paralisi che nessuna delle principali forze era riuscita a superare. La caduta del governo di Rosen Željazkov nel dicembre 2025, sotto la pressione delle proteste contro le politiche fiscali e contro un sistema percepito come oligarchico, aveva rappresentato soltanto l’ultimo episodio di questa crisi.
Radev ha saputo inserirsi precisamente in quel vuoto. Dimessosi anticipatamente dalla presidenza nel gennaio 2026, ha trasformato una popolarità personale costruita durante due mandati presidenziali in un progetto politico organizzato. Bulgaria Progressista, inizialmente costituita come coalizione di formazioni socialdemocratiche e di sinistra, si è poi strutturata come partito sotto la leadership dello stesso Radev. Il successo del 19 aprile gli ha consegnato il governo; quello di Iotova completa ora il quadro.
Si determina così una configurazione che la Bulgaria non conosceva da molto tempo: una maggioranza parlamentare autonoma, un governo stabile e una presidenza politicamente affine. È proprio questa concentrazione di consenso a spiegare perché il voto presidenziale sia stato seguito con particolare attenzione anche fuori dal paese.
Al ballottaggio non si confrontavano infatti soltanto due candidati. Iliana Iotova rappresentava la continuità con la linea di Radev, mentre attorno ad Andrey Gyurov si era progressivamente ricomposto un fronte più nettamente euro-atlantico, sostenuto da esponenti del precedente sistema politico e dalle formazioni liberali e conservatrici favorevoli a un maggiore allineamento con Bruxelles e con le politiche occidentali sull’Ucraina.
Il tentativo di trasformare la presidenza in un contrappeso al governo è dunque fallito in modo netto. Anzi, il distacco di quasi diciotto punti tra Iotova e Gyurov dimostra che la vittoria parlamentare di aprile non è stata un episodio isolato. Al tempo stesso, la partecipazione rimasta attorno al 29% impedisce di parlare di un consenso plebiscitario dell’intera società bulgara: Radev ha costruito un blocco politico dominante, ma una larga parte dell’elettorato continua a manifestare disaffezione e distanza dalle istituzioni.
Il principale significato internazionale del voto riguarda però la linea che Sofia ha assunto nei confronti della guerra in Ucraina e della Russia. Radev non ha trasformato la Bulgaria in un alleato di Mosca, come talvolta suggeriscono letture eccessivamente schematiche provenienti dalla stampa occidentale. Il paese continua a far parte dell’Unione Europea e della NATO, ha adottato l’euro il 1º gennaio 2026 e partecipa ai principali meccanismi europei e atlantici di sicurezza. La svolta riguarda piuttosto il grado di autonomia con cui Sofia intende muoversi all’interno di queste strutture.
Uno dei primi atti significativi del nuovo governo è stato lo stop a ulteriori forniture di armi all’Ucraina provenienti dalle scorte militari bulgare. Il ministro della Difesa Dimitar Stojanov ha sostenuto che la Bulgaria aveva già contribuito in misura consistente e che la guerra non avrebbe potuto essere risolta militarmente. Radev ha successivamente ribadito che Sofia non avrebbe continuato a fornire armi o finanziamenti militari a Kiev, insistendo sulla necessità di una soluzione negoziata.
A luglio, il primo ministro ha compiuto un passo ancora più significativo rifiutando l’invito personale del presidente francese Emmanuel Macron a partecipare alla cosiddetta Coalizione dei Volenterosi. Radev ha dichiarato esplicitamente che «il posto della Bulgaria non è» in un raggruppamento finalizzato a proseguire il sostegno finanziario e militare all’Ucraina, sostenendo che l’obiettivo dovrebbe essere invece una forte iniziativa diplomatica capace di fermare l’escalation.
Anche sulla politica delle sanzioni Sofia ha mostrato una crescente insofferenza verso l’automatismo delle decisioni europee. A giugno Radev ha minacciato di utilizzare il veto contro un nuovo pacchetto di misure restrittive nei confronti della Russia, osservando che alcune disposizioni avrebbero potuto colpire direttamente interessi economici bulgari, dalla raffineria Lukoil di Burgas alla disponibilità di fertilizzanti e ricambi industriali. Allo stesso tempo, ha precisato che la Bulgaria non avrebbe ostacolato le decisioni relative al percorso di adesione dell’Ucraina all’Unione Europea.
È precisamente questa combinazione a definire la nuova politica estera bulgara. Non una rottura con l’Occidente, bensì un sovranismo pragmatico all’interno delle istituzioni euro-atlantiche. La Bulgaria di Radev vuole restare nell’Unione Europea e nella NATO, ma non intende più considerare ogni scelta proveniente da Bruxelles o dalle principali capitali occidentali come automaticamente coincidente con il proprio interesse nazionale.
La vittoria di Iotova consolida questa impostazione. Durante la campagna elettorale la nuova presidente ha sostenuto la necessità di una soluzione diplomatica alla guerra, si è pronunciata contro ulteriori aiuti militari bulgari e ha avanzato l’idea di una «coalizione per la pace». Ha inoltre evitato di utilizzare nei confronti della Russia il linguaggio più aggressivo adottato da altre leadership europee.
La questione ucraina non è inoltre l’unico terreno di attrito con Bruxelles: un secondo fronte riguarda la politica economica. Nel luglio 2026 il Consiglio dell’Unione Europea ha aperto nei confronti della Bulgaria una procedura per deficit eccessivo, partendo dalla previsione di un disavanzo pubblico pari al 4,1% del PIL e chiedendo a Sofia di riportarlo progressivamente entro i parametri previsti dai trattati.
Il governo Radev non contesta formalmente la necessità di ridurre il deficit, ma rifiuta che il consolidamento venga perseguito attraverso una compressione drastica della spesa sociale. Alla fine di ottobre, il primo ministro ha affermato che le trattative con la Commissione Europea sono particolarmente difficili proprio perché il governo intende preservare aumenti delle pensioni, redditi, trasferimenti sociali e maggiori risorse per sanità, istruzione e cultura.
Se questa linea riuscirà a conciliare stabilità politica, protezione sociale, appartenenza europea e riapertura del dialogo con Mosca, Radev potrà sostenere di avere non soltanto posto fine alla lunga paralisi istituzionale bulgara, ma anche costruito un modello politico alternativo all’allineamento automatico che ha caratterizzato gran parte dell’Europa orientale negli ultimi anni. Se invece le pressioni economiche dell’eurozona, la guerra nel Mar Nero e lo scontro con Bruxelles dovessero diventare incompatibili, emergeranno rapidamente i limiti di questa strategia.
Per ora, però, il dato politico è inequivocabile: dopo aver conquistato il governo e la maggioranza assoluta in primavera, Radev ha visto la propria linea confermata dalle urne presidenziali. La Bulgaria entra così nella fase più stabile della propria politica recente, ma anche in quella potenzialmente più interessante per gli equilibri dell’Europa orientale.
