Le brillanti culture eurasiatiche convergevano, interagivano e spiegavano le loro ali sulle antiche Vie della Seta.
DUNHUANG – Nel corso della storia, la Via della Seta – in realtà una rete di strade – è stata la principale arteria di comunicazione: il più importante corridoio di collegamento mai esistito, che attraversava l’antica Eurasia, collegando quelli che gli studiosi cinesi definiscono all’unanimità i principali sistemi di civiltà del mondo: Cina, India, Persia, Babilonia, Egitto, Grecia e Roma, oltre a rappresentare diverse fasi storiche degli scambi economici e culturali tra Oriente e Occidente.
Il prof. Ji Xianlin, uno dei massimi studiosi di Dunhuang, ha formulato un’affermazione destinata a far impazzire per sempre i suprematisti occidentali:
“Ci sono solo quattro, anziché cinque, sistemi culturali influenti nel mondo: cinese, indiano, greco e islamico. Tutti si sono incontrati solo a Dunhuang e nello Xinjiang, in Cina”.
La posizione geostrategica privilegiata di Dunhuang nel corso della storia era inevitabilmente destinata a generare spettacolari risultati artistici.
Dopo anni dai miei precedenti viaggi, poi lo shock del Covid, poi la successiva ripresa della Cina, ho avuto il privilegio di intraprendere finalmente un nuovo Viaggio in Occidente per ripercorrere l’antica Via della Seta originale, partendo da Xian – l’antica capitale imperiale Chang’an – attraverso il corridoio del Gansu fino a Dunhuang.
Le brillanti culture eurasiatiche convergevano, interagivano e spiegavano le loro ali sulle antiche Vie della Seta. Dunhuang, all’estremità occidentale del corridoio Hexi nella provincia di Gansu, era il centro nevralgico della sezione orientale della Via della Seta cinese, incorniciata dalle montagne a nord e a sud, dalle pianure centrali a est e dallo Xinjiang a ovest.
Dunhuang, il “Faro ardente”, occupava una posizione strategica di prim’ordine, controllando due passi: Yangguan e Yumenguan. L’imperatore Han Wu Di comprese chiaramente che Dunhuang era l’ultima grande fonte d’acqua prima del temibile deserto del Taklamakan a ovest, oltre a trovarsi a cavallo delle tre principali rotte della Via della Seta che conducevano verso ovest.
Yumenguan era l’importantissimo passo della Porta di Giada, istituito dall’impero Han nel II secolo a.C.: situato nel Gobi meridionale e all’estremità occidentale dei monti Qilian, segnava di fatto il confine occidentale della Cina classica.
Ho trascorso un’intera giornata di cielo azzurro e splendente nel passo e nei suoi dintorni dopo aver concluso un accordo con un tassista a Dunhuang. È emozionante ammirare come la dinastia Han organizzasse il proprio sistema di gestione del traffico, il sistema di fuochi di segnalazione e il sistema di difesa della Grande Muraglia (i resti della Muraglia Han sono ancora lì), garantendo la sicurezza del corridoio di collegamento a lunga distanza della Via della Seta.
Parlare con la carovana: il segreto degli “scambi tra popoli”
Nel Dunhuang Book Center, organizzato in modo impeccabile, i documenti storici lo definiscono “una metropoli dove si incontrano il popolo Han e i popoli non Han”. Un vero e proprio precursore degli “scambi tra popoli” di Xi Jinping. Lo spirito rimane, soprattutto nel favoloso mercato notturno, una festa gastronomica che dà il posto d’onore alle ricette uiguri.
Seta e porcellana dalle pianure centrali, gioielli e profumi dalle “regioni occidentali”, cammelli e cavalli dalla Cina settentrionale, cereali da Hexi: tutto veniva commerciato a Dunhuang. Accordi commerciali, migrazioni, giochi militari, scambi culturali, una profusione di letterati, studiosi, artisti, funzionari, diplomatici, pellegrini religiosi e militari hanno portato la cultura classica cinese in un mix effervescente – sogdiano, tibetano, uiguro, tangut, mongolo – tutto assorbito in quella che alla fine è diventata l’arte di Dunhuang.
Buddismo itinerante, nestorianesimo, zoroastrismo, islam: il sofisticato senso estetico di Dunhuang fu progressivamente influenzato dall’architettura, dalla scultura, dalla pittura, dalla musica, dalla danza, dalla tessitura e dalle tecniche di tintura provenienti dall’Asia centrale e dall’Asia occidentale.
Il termine “Via della Seta” nella Cina modernizzata e “moderatamente prospera” di Xi è una questione estremamente sfumata. Ad esempio, già a Xian, alla Pagoda della Piccola Oca Bianca, lo vediamo descritto come “Vie della Seta: la rete di rotte del corridoio Chang’an-Tian Shan”.
Si tratta di un’interpretazione geograficamente corretta, che sottolinea le montagne del Tian Shan invece del politicamente corretto Xinjiang (che per secoli è stato essenzialmente parte delle “regioni occidentali”, non necessariamente territorio cinese).
Per quanto riguarda l’inizio della Via della Seta, oggi esiste un’unica versione accettata dagli studiosi: l’imperatore Han Wu Di, nel 140 a.C., inviò Zhang Qian come ambasciatore nelle “regioni occidentali” con due missioni commerciali. I “Cronache del Grande Storico” mostrano che Zhang Qian, primo diplomatico ufficiale della storia cinese, aprì di fatto i canali di comunicazione con le “regioni occidentali” e che poi tutti gli stati del nord-ovest iniziarono a commerciare con gli Han, in particolare la seta.
Dal Museo di Storia dello Shaanxi di Xian all’Accademia di Dunhuang, compreso il museo del Gansu a Lanzhou, nelle interazioni con studiosi e curatori di musei, nonché a complemento delle formidabili mostre sulla Via della Seta, è affascinante ripercorrere la narrazione ufficiale ormai consolidata sulla Via della Seta, secondo la quale “la civiltà dell’antica Cina rappresentata dalla seta iniziò ad avere un impatto sugli stati delle regioni occidentali, dell’Asia centrale e dell’Asia occidentale”.
Era molto più complesso di così: spezie, metalli, prodotti chimici, selle, prodotti in pelle, vetro, carta (inventata nel II secolo a.C.), tutto era sul mercato, ma la tendenza generale è questa: i mercanti delle pianure centrali sfidavano i deserti e le vette montuose con carovane cariche di seta, specchi di bronzo e oggetti laccati provenienti dalla Cina, cercando di scambiarli con merci, mentre i mercanti delle regioni occidentali portavano pellicce, giada e feltri nelle pianure centrali.
Si può parlare di “scambi tra popoli” multietnici. E, a proposito, nessuno ha mai usato il termine “Via della Seta”; era “la strada per Samarcanda” o semplicemente le rotte ‘settentrionali’ o “meridionali” intorno al minaccioso deserto del Taklamakan.
Per quanto riguarda il sistema monetario della dinastia Tang…
Nel III secolo, Dunhuang era già al vertice della connettività della Via della Seta; fu allora che mercanti e pellegrini iniziarono a finanziare la costruzione delle vicine grotte buddiste di Mogao.
Le grotte di Mogao fanno parte di quelle che nella provincia di Gansu sono conosciute come le cinque grotte di Dunhuang. Si tratta dello stesso sistema di grotte: ne sono rimaste 813, di cui 735 a Mogao. Avvicinarsi a Mogao è di per sé un’emozione forte: dobbiamo salire su un autobus ufficiale del parco, affollato da milioni di turisti cinesi, che attraversa il deserto, e all’improvviso ci troviamo ai piedi orientali dei monti Mingsha, con il fiume Dangquan che scorre proprio davanti a noi, di fronte ai monti Qilian a est, con le grotte incastonate nella parete rocciosa, collegate da una serie di rampe e passerelle.
Le grotte iniziarono ad essere costruite già nel IV secolo e continuarono fino al XIV secolo (i primi dipinti murali risalgono al V secolo); si tratta di un gruppo di grotte su quattro livelli, lunghe 1,6 km da nord a sud lungo una scogliera alta fino a 30 metri. Le 492 grotte nella zona meridionale ospitano oltre 45 km di dipinti murali, oltre 2.000 statue dipinte e cinque cornicioni in legno. In origine erano utilizzate per il culto dei Buddha.
Ciò che siamo ancora in grado di vedere ci lascia senza fiato. Tra i pezzi forti vi sono una scena di lotta tratta dalla vita di Buddha nella grotta 290; una ragazza apsara – mitica danzatrice – nella grotta 296; il Re Cervo nella grotta 257; una scena di caccia nella grotta 249; un Garuda – definito in cinese come “l’uccello scarlatto” – nella grotta 285; le parabole della Città Magica dal Sutra del Loto, un capolavoro dell’alta dinastia Tang, nella grotta 217; un Bodhisattva seduto nella grotta 196; Bodhisattva adoranti perfettamente conservati nella grotta 285.
Le regole sono estremamente rigide: è possibile visitare solo alcune grotte selezionate, con una guida ufficiale, non è consentito scattare foto e le grotte possono essere illuminate solo dalla torcia della guida. Ho avuto il privilegio di visitare il sito con Helen, che ha studiato all’Università di Dunhuang e ora sta conseguendo un dottorato in Archeologia. Dopo la visita, mi ha spiegato in dettaglio l’innovativo lavoro di conservazione svolto dall’Accademia di Dunhuang.
La costruzione delle grotte è stata un’impresa spettacolare in termini di divisione del lavoro. Provate a immaginare: scalpellini per scavare e scavare una grotta nella scogliera; tagliapietre, che hanno anche scavato grotte; muratori per costruire strutture in legno o terra; falegnami, che hanno anche riparato gli attrezzi di legno; scultori per creare le statue; e pittori per dipingere le grotte e le statue.
Mogao, come esperienza estetica, non ha eguali nella sua straordinaria collezione di dipinti murali buddisti che attraversano la Cina, la Persia, l’India e l’arte dell’Asia centrale.
E poi c’è ciò che non possiamo vedere: più di 40.000 rotoli trovati nella grotta della biblioteca, il più grande deposito di documenti e manufatti scoperto lungo la Via della Seta, con testi sul buddismo, il manicheismo, lo zoroastrismo e la Chiesa cristiana orientale (dalla Siria) che mostrano quanto fosse cosmopolita Dunhuang. Questo fa parte del saccheggio europeo, accademico e non solo, delle ricchezze di Dunhuang iniziato alla fine del XIX secolo, una storia completamente diversa, complessa e lunga.
In termini geoeconomici, per quasi dieci secoli Dunhuang fu estremamente ricca, specialmente durante la dinastia Tang (dal VI al IX secolo). I Tang avevano un sistema monetario affascinante, con tre diverse valute: tessuti (seta e canapa), grano e monete.
Il governo centrale, nella capitale imperiale Chang’an, utilizzava un’unica unità aggregata per rappresentare tutti gli scambi commerciali. La guarnigione di Dunhuang era un posto strategico chiave: i pagamenti arrivavano in non meno di sei diversi tipi di seta tessuta. Beh, ogni luogo pagava le tasse con i propri tessuti prodotti localmente. Quello che facevano i Tang era trasferire tutti questi tessuti a Dunhuang. Gli ufficiali della guarnigione poi convertivano i tessuti delle tasse in monete e in grano, per pagare i mercanti locali e sfamare i soldati.
Quindi, in sintesi, la dinastia Tang iniettava continuamente grandi quantità di denaro – tramite tessuti – nell’economia di Dunhuang. Si tratta di un modello di sviluppo pubblico-privato, che certamente non è sfuggito ai pianificatori di Pechino quando, nel 2013, hanno ideato il concetto delle Nuove Vie della Seta.
