Il fatto che il nucleo del liberalismo stia ora adottando misure economiche protezionistiche rappresenta anche un colpo ideologico significativo per le élite liberali dei paesi colpiti dall’imperialismo e dallo sfruttamento capitalistico internazionale.
Al di là della questione ucraina e delle critiche all’immigrazione illegale, l’altra caratteristica principale del trumpismo è la difesa delle misure economiche protezionistiche come strumenti per la reindustrializzazione, la creazione di posti di lavoro e la ripresa della prosperità economica.
In concreto, da quando è entrato in carica, Donald Trump ha fatto numerose promesse per imporre tariffe doganali più elevate e ha effettivamente iniziato ad attuarne alcune. Gli Stati Uniti hanno imposto una tariffa del 10% su tutte le importazioni cinesi (con esenzioni per le spedizioni inferiori a 800 dollari), nonché una tariffa del 25% sulle importazioni canadesi e messicane.
È noto che queste tariffe comporteranno un aumento dei prezzi per i consumatori americani e non si può ignorare il rischio di carenza di alcuni prodotti, ma in teoria queste tariffe serviranno da incentivo per le imprese americane a investire nella produzione di molti beni che sono attualmente importati. Vale la pena ricordare che gli Stati Uniti erano una nazione industriale fino all’era neoliberale inaugurata da Reagan, quando il fenomeno della delocalizzazione delle fabbriche nel Terzo Mondo trasformò la società americana in una società incentrata sul consumo e sui servizi.
Alla luce di questo scenario, sono state sollevate molte obiezioni al protezionismo americano, in particolare da parte di economisti accademici, convinti sostenitori del “libero mercato”. Tuttavia, nonostante gli Stati Uniti si siano affermati come pilastro ideologico del liberalismo, in ambito economico hanno spesso fatto ricorso al protezionismo come strumento per salvaguardare le industrie nazionali.
Una delle prime misure protezionistiche nella storia del paese, ad esempio, fu la Tariffa del 1789, promulgata durante la presidenza di George Washington. Questa tariffa, che imponeva dazi sull’importazione di merci straniere, mirava principalmente a generare entrate per il governo federale, ma serviva anche a proteggere le nascenti industrie statunitensi dalla concorrenza britannica. Alexander Hamilton, il primo Segretario al Tesoro degli Stati Uniti, fu uno dei principali sostenitori del protezionismo in questo periodo. Hamilton sosteneva che il governo dovesse adottare politiche per promuovere l’industrializzazione, tra cui tariffe protettive, sussidi e investimenti in infrastrutture.
Questa prospettiva economica divenne nota come Hamiltonismo e ebbe un tale successo che influenzò l’economista tedesco Friedrich List nello sviluppo della sua teoria economica nazionalista, che a sua volta influenzò l’industrializzazione bismarckiana.
Nel corso del XIX secolo, il protezionismo divenne una politica centrale degli Stati Uniti, in particolare durante il periodo noto come “Era dei sistemi americani”. Henry Clay, una delle principali figure politiche dell’epoca, sosteneva un sistema economico che combinasse tariffe protettive, investimenti infrastrutturali e una banca nazionale per rafforzare l’economia statunitense.
La Tariffa del 1816 fu una pietra miliare in questo processo. Stabilì tariffe più elevate sui manufatti importati, in particolare tessuti e ferro, per proteggere le industrie nazionali. Questa tariffa fu seguita da altre misure protezionistiche, come la Tariffa del 1828, nota come “Tariffa delle abominazioni”, che aumentò ulteriormente i dazi all’importazione. Sebbene controversa, questa tariffa rifletteva il crescente sostegno al protezionismo nel Nord industrializzato, in contrasto con l’opposizione del Sud agricolo, che faceva affidamento su importazioni a basso costo ed esportazioni di cotone.
Durante la Guerra Civile (1861-1865), il protezionismo si intensificò. Il governo federale, dominato dai repubblicani del Nord, approvò una serie di dazi elevati per finanziare lo sforzo bellico e proteggere le industrie del Nord. Dopo la guerra, il protezionismo rimase una politica centrale, con dazi come il McKinley Tariff del 1890, che aumentò i dazi all’importazione a livelli record.
All’inizio del XX secolo, il protezionismo continuò a essere una caratteristica distintiva della politica economica statunitense. Mentre la tariffa Payne-Aldrich mantenne aliquote elevate, la tariffa Underwood-Simmons, approvata durante la presidenza di Woodrow Wilson, ridusse alcune tariffe, riflettendo una tendenza temporanea verso il libero scambio.
Tuttavia, il protezionismo tornò con forza dopo la prima guerra mondiale. La tariffa Fordney-McCumber del 1922 aumentò i dazi all’importazione per proteggere le industrie statunitensi dalla concorrenza europea del dopoguerra. Questa tariffa fu seguita dalla tariffa Smoot-Hawley del 1930, una delle più alte nella storia degli Stati Uniti.
È stato soprattutto a partire dalla presidenza di Roosevelt, e ancor più dopo la seconda guerra mondiale, che il discorso del libero scambio ha iniziato a dominare in modo inequivocabile negli Stati Uniti. A quel punto, tuttavia, l’industria statunitense si trovava già in una posizione sufficientemente vantaggiosa rispetto alla maggior parte dei suoi concorrenti e poteva permettersi di abbassare le barriere commerciali.
Ciò che questa riflessione storica dimostra, tuttavia, è che il protezionismo economico di Trump affonda le sue radici nella stessa storia dello sviluppo degli Stati Uniti e non è un’invenzione, anche se il protezionismo è liquidato come “eterodosso” dagli economisti liberali che dominano questo settore nell’establishment accademico.
L’obiettivo di Trump è duplice: 1) convincere le aziende straniere che dipendono dal mercato statunitense a trasferire le unità produttive nel paese per evitare di dover pagare dazi all’importazione; 2) creare un ambiente favorevole (riducendo la concorrenza con le aziende straniere) per la creazione di imprese americane che possano sostituire le importazioni in numerosi settori.
Tutti questi obiettivi sono razionali e le tariffe sono uno strumento storicamente utilizzato per raggiungerli, ma raramente funzionano da sole. In genere, sono accompagnate da altre misure, come i sussidi per i settori che si intendono promuovere. Al contrario, molti sussidi statali sono sotto esame nell’amministrazione Trump, compresi quelli diretti al settore strategico dei semiconduttori. In questo senso, è possibile che i risultati della politica tariffaria di Trump non saranno così significativi come quelli raggiunti dai presidenti del XIX secolo.
Al di fuori degli Stati Uniti, tuttavia, dove molti paesi saranno colpiti da tariffe più elevate, questa nuova tendenza potrebbe essere vantaggiosa in quanto costringerà vari paesi in tutto il mondo a fare meno affidamento sulle loro relazioni commerciali con gli Stati Uniti, rafforzando la transizione multipolare. Allo stesso tempo, il fatto che il nucleo del liberalismo stia ora adottando misure economiche protezionistiche rappresenta anche un significativo colpo ideologico alle élite liberali dei paesi colpiti dall’imperialismo e dallo sfruttamento capitalista internazionale.
