Das Weiße Haus versteht falsch, wann und warum Diplomatie mit Russland funktionieren könnte.

Die Zeit, sagt man, ist ein flacher Kreis.

Das gilt ganz gewiss für den Russland-Ukraine-Krieg. Die Schlagzeilen dieser Woche hätten bereits im vergangenen Oktober geschrieben werden können, als ich in Kiew war, oder bei vielen anderen Gelegenheiten, die bis in die Biden-Jahre zurückreichen. „Russlands Raketen- und Drohnenangriffe auf die Ukraine töten mindestens 22 Menschen“, lautete eine Meldung der Associated Press.

Während meiner Reise hatte ich von ukrainischen Regierungsvertretern, ehemaligen Amtsträgern und Militäranalysten gehört, dass Kiew gefährlich knapp an „Abfangraketen“, also Flugabwehrraketen, sei. Vielleicht übertrieben sie den Mangel, um auf amerikanische Unterstützung zu drängen. Vielleicht aber auch nicht. Nach einer beunruhigenden Nacht mit Luftangriffen hieß es auf der Straße, nicht eine einzige ballistische Rakete sei abgeschossen worden.

Je mehr sich die Dinge ändern …

„Die ukrainische Luftwaffe erklärt, ein ‚ernster Mangel‘ an Abfangraketen habe dazu geführt, dass keine der 23 ballistischen Raketen, die Russland in der Nacht zum Sonntag auf Kiew abgefeuert habe, abgeschossen worden sei“, berichtete die BBC an diesem Dienstag.

Der Zeitkreis ist tatsächlich flach — ohne Abwärts- oder Aufwärtsbewegungen, die die Grundform des Russland-Ukraine-Krieges wirklich verändern würden. Wenn er nicht bald beendet wird, wird auch noch mehr von der Ukraine plattgemacht werden.

Deshalb war ich am Dienstag besonders beunruhigt, als ich diesen Bericht von Axios las: „Europäische Beamte sagen, die Botschaft aus Washington in den vergangenen Wochen sei gewesen, dass die Ukraine nun auf dem Schlachtfeld die Oberhand habe, was dem Weißen Haus weniger Dringlichkeit gebe, eine neue diplomatische Initiative zu starten.“

Wie, könnte man fragen, passt dieser neu entdeckte Optimismus zu Russlands tödlichen Angriffen und der brüchiger werdenden ukrainischen Verteidigung? Während Kiew schwere Schläge einstecken musste, ist es ihm zugleich gelungen, Raketen und Drohnen tief in russisches Gebiet zu schicken — was in europäischen Hauptstädten und offenbar auch in Washington die Hoffnung geweckt hat, Moskau werde seine angeblich „maximalistischen“ Ziele aufgeben.

Präsident Donald Trump scheint einen schweren Fehler seines Vorgängers zu wiederholen.

Schon im November 2022 brach innerhalb der Biden-Regierung Streit darüber aus, welche Folgen die jüngsten militärischen Geländegewinne der Ukraine haben würden. Mark Milley, der Vorsitzende des Vereinigten Generalstabs, riet dazu, energisch auf eine diplomatische Lösung zu drängen, um diese Gewinne abzusichern. Er warnte, dass sich die Position der Ukraine auf dem Schlachtfeld — und damit auch ihre Verhandlungsposition — in den kommenden Monaten wahrscheinlich verschlechtern werde.

Biden hörte stattdessen auf Außenminister Antony Blinken und den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan. Sie rieten von Friedensgesprächen ab, solange die Ukraine den Schwung auf ihrer Seite habe und die Chance bestehe, die russischen Invasoren zurückzudrängen. Milley — damals der ranghöchste General Amerikas — sollte mit seiner Einschätzung des Kriegsverlaufs recht behalten. Pech für die Ukrainer.

Nun, fast vier Jahre später, schreiben westliche Medien erneut, dass „sich das Blatt gegen Russland gewendet“ habe. Und das Weiße Haus ist erneut zu dem Schluss gekommen, dass deshalb ein schlechter Zeitpunkt sei, um auf Frieden zu drängen. Doch früher oder später wird sich das Blatt wieder wenden, und die nächste große Welle könnte die Ukraine verschlingen.

Glauben Sie nicht mir. Jennifer Kavanagh, eine führende Militäranalystin bei Defense Priorities, schrieb diese Woche: „Das Pendel wird wahrscheinlich schon bald wieder zugunsten Moskaus ausschlagen.“

Gewiss, der Ukraine sind einige spektakuläre Erfolge mit Angriffen innerhalb Russlands gelungen. Doch, so schreibt Kavanagh, ermöglicht Russlands Feuerkraftüberlegenheit Moskau, auf der Eskalationsleiter höher zu steigen als Kiew — daher die ziemlich düsteren Schlagzeilen der jüngsten Zeit —, und sein Vorteil an Menschenmaterial ist das, worauf es im Abnutzungskrieg am Boden ankommt. Tatsächlich verliert die Ukraine auch jetzt strategisch wichtiges Territorium.

Dennoch kann der Moment für Russlands Präsidenten Wladimir Putin kaum angenehm sein. Eine jüngste Umfrage des Lewada-Zentrums, einer Moskauer Denkfabrik, ergab, dass 67 Prozent der Russen sagten, Friedensgespräche sollten beginnen — ein Rekordwert —, während nur 24 Prozent erklärten, die Kampfhandlungen sollten fortgesetzt werden. Ich bezweifle, dass Putin angesichts einer solchen Kriegsmüdigkeit eine allgemeine Mobilmachung ausrufen würde, und Russland scheint zum ersten Mal seit Jahren jeden Monat mehr Soldaten zu verlieren, als es rekrutiert.

Die tiefen ukrainischen Angriffe auf russische Ölraffinerien haben zu dieser Müdigkeit beigetragen, indem sie Treibstoffknappheit und bedrohliche Bilder hervorriefen. In dieser Woche legte ein ukrainischer Angriff auf die Energieinfrastruktur auf der von Russland besetzten Krim die Stromversorgung auf der gesamten Halbinsel lahm. „Die Lage ist katastrophal. Wir haben Stromausfälle, Wasserausfälle, die Strände sind leer“, sagte ein Bewohner der BBC. „Die Menschen dachten, der Krieg werde weit weg in der Ukraine bleiben. Aber jetzt ist er hier.“

Zudem stürzten die weltweiten Ölpreise nach einer Waffenstillstandsvereinbarung zwischen den USA und dem Iran ab — zugegeben, eine Vereinbarung, die zunehmend brüchig wirkt — und entzogen Putins Regierung Einnahmen. Das ist Geld, das der Kreml nicht in die russische Wirtschaft pumpen kann, während der kriegsbedingte Zuckerrausch nachlässt. Sechzig Prozent der Russen sagen, dass sich die wirtschaftlichen Bedingungen vor Ort verschlechtern, wie aus einer jüngsten Gallup-Umfrage hervorgeht. Es war das erste Mal in der 20-jährigen Geschichte der Erhebung, dass eine Mehrheit der Russen diese Ansicht äußerte.

Originalbeitrag The American Conservative