Estimados lectores, hoy les traemos un artículo muy especial del ex inspector de armamento de Estados Unidos, Scott Ritter en su página propia.

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Vamos con ello:

La crisis de octubre de 1978 me convirtió en un convencido del peligro de las armas nucleares y de la necesidad del control de armamento

A última hora de la tarde del 16 de octubre de 1978, 111 cardenales electores de todo el mundo, que se habían reunido el 15 de octubre de 1978 en la basílica de San Pedro, y tras ocho rondas de votación, eligieron papa al arzobispo Karol Wojtyła, de 58 años. Juan Pablo II, como se conocía a Karol Wojtyła, era polaco, y Polonia formaba parte en aquel momento del Pacto de Varsovia, dominado por la Unión Soviética, donde la religión había estado subordinada durante décadas al dogma del Partido Comunista.

En toda Polonia, las multitudes salieron a las calles en una muestra masiva de alegría espontánea. En Cracovia, se tocó la campana Sigismund, que colgaba en el antiguo castillo real de Wawel, algo que solo se hacía en circunstancias extraordinarias.

La gente desfilaba por las calles, exhibiendo banderas nacionales y cantando canciones religiosas e himnos que estaban oficialmente prohibidos. Se encendió una chispa en los corazones del pueblo polaco que dio lugar al movimiento Solidaridad dos años más tarde.

Se dice que Joseph Stalin se burló de la Iglesia católica con su famosa frase: «El Papa, ¿cuántas divisiones tiene el Papa?».

La respuesta a esa pregunta la dieron los propios polacos: millones de personas inundaron las calles en una movilización social masiva no autorizada que sacudió hasta los cimientos al Partido Comunista Polaco, entonces en el poder. Mientras el pueblo polaco bailaba en las calles, la televisión y la radio polacas, controladas por el Estado, permanecieron en silencio, y el Partido Comunista consultó entre sus miembros cuáles podrían ser los siguientes pasos.

Había 40 000 soldados soviéticos estacionados en Polonia, que servían como puño de hierro para reforzar las 300 000 tropas soviéticas en Alemania que liderarían cualquier guerra con la OTAN. Las autoridades soviéticas consideraban a Polonia un componente esencial del Pacto de Varsovia, la base sobre la que se sustentaba su capacidad para enfrentarse con éxito a la OTAN en el campo de batalla.

Los funcionarios soviéticos, encabezados por el jefe del KGB, Yuri Andropov, estaban alerta ante cualquier indicio de que el nuevo Papa polaco formara parte de un complot más amplio respaldado por Estados Unidos para crear inestabilidad en Polonia, lo que requeriría la intervención militar soviética, debilitando la unidad del Pacto de Varsovia y socavando la posición de los soviéticos en Alemania Oriental y otros lugares.

La CIA consideraba a Polonia como un miembro especialmente volátil del Pacto de Varsovia y señalaba en un análisis de 1977 que una «explosión» en Polonia podría derrocar al Gobierno polaco «e incluso obligar a los soviéticos a restablecer el orden», en una repetición de lo ocurrido en Checoslovaquia en la primavera de 1968.

La CIA consideraba a la Iglesia católica polaca como un actor fundamental en cualquier escenario que implicara disturbios sociales en Polonia, y señalaba que el Partido Comunista había estado apoyándose en la Iglesia para ayudar a sofocar el sentimiento antigubernamental entre la población polaca, profundamente religiosa. La elección de Karol Wojtyła como Papa acabaría con el papel que desempeñaba la Iglesia católica polaca en el sustento de la legitimidad del Partido Comunista Polaco.

El cardenal John Joseph Krol (izquierda) con el papa Juan Pablo II tras su elección

Estados Unidos había estado preparando el terreno para tal movimiento, presionando a los líderes católicos de Alemania Occidental para que apoyaran a Wojtyła. Zbigniew Brzezinski, asesor de seguridad nacional del presidente Jimmy Carter, estaba trabajando con el cardenal John Joseph Krol de Filadelfia para alinear a los cardenales estadounidenses detrás de Wojtyła.

La CIA también consiguió que Krol sobornara a cardenales de países más pobres (en su mayoría de Asia y África) con dinero de la CIA para que votaran por el arzobispo polaco.

La KGB de Andropov había estado siguiendo estas actividades, por lo que sus preocupaciones sobre un complot respaldado por Estados Unidos no eran infundadas.

El Partido Comunista Polaco, a partir de finales de 1977, había emprendido una ofensiva diplomática para intentar socavar el apoyo a la controvertida «bomba de neutrones», un arma termonuclear diseñada para matar a las personas mediante radiación en lugar de con la fuerza de una explosión.

Aunque estas ojivas se habían utilizado durante mucho tiempo en misiles antibalísticos en los años cincuenta y sesenta, la administración Carter quería adaptarlas para su uso en sistemas como el misil de corto alcance Lance, donde se utilizarían para neutralizar las divisiones blindadas soviéticas en caso de una invasión de la OTAN por parte del Pacto de Varsovia.

Estas armas resultaban muy atractivas para Alemania Occidental en aquel momento, ya que la mayor parte de los combates en cualquier invasión soviética se librarían en su territorio. Las ojivas «de neutrones» matarían a los soldados soviéticos sin hacer que las tierras alemanas quedaran inhabitables durante siglos.

Pero Alemania Occidental no apoyaría el despliegue de estas armas en su territorio a menos que contara con el respaldo de otras naciones europeas. La diplomacia polaca había logrado socavar el apoyo a la «bomba de neutrones» y, en abril de 1978, el presidente Carter anunció oficialmente que Estados Unidos aplazaría la producción del arma a condición de que la Unión Soviética hiciera lo mismo.

La administración Carter, influenciada por el acérrimo anticomunista Brzezinski, tenía cuentas que saldar con el Partido Comunista Polaco. La elección de Karol Wojtyła como Papa podría ayudar a contrarrestar la influencia de Polonia entre los principales partidos socialdemócratas y socialistas de Europa.

Poco después de asumir la presidencia en enero de 1977, Jimmy Carter se enfrentó al despliegue de misiles soviéticos SS-20 de alcance intermedio a poca distancia de Europa occidental.

Los soviéticos ya habían logrado la paridad estratégica con Estados Unidos en términos de fuerzas nucleares estratégicas y, del mismo modo, habían igualado la postura de corto y medio alcance a nivel teatral mediante el despliegue del misil de combustible sólido SS-12/22 «Scaleboard».

El despliegue de misiles SS-20, cada uno equipado con tres ojivas nucleares, fuera del alcance de cualquier sistema de armas equivalente con base en Europa, creó una «brecha» de capacidad que puso en peligro la estrategia de disuasión de «respuesta flexible» de la OTAN, basada en disuadir o contrarrestar la agresión soviética con una respuesta adecuada y gradual —que iba desde la defensa convencional hasta las armas nucleares tácticas o estratégicas— en cualquier nivel de conflicto.

Lanzamisiles SS-20

En agosto de 1978, el presidente Carter, con el firme respaldo de Brzezinski, aprobó un plan con el que esperaba dar un nuevo impulso a la «respuesta flexible» mediante el despliegue de un contingente de 108 misiles balísticos Pershing II-XR y 464 misiles de crucero lanzados desde tierra en el Reino Unido, Alemania Occidental e Italia. Sin embargo, la cuestión de la capacidad de Polonia para influir en la mentalidad europea cobró gran importancia.

Para poder superar lo que se preveía que sería una importante oposición europea a este plan, era necesario neutralizar a Polonia. Aquí es donde entró en juego la elección de Karol Wojtyła como Papa.

En noviembre de 1977, mi familia se mudó de Ankara (Turquía), donde mi padre, comandante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, había servido como asesor de la Fuerza Aérea Turca, a la región de Renania-Palatinado, en Alemania Occidental. Mi padre fue destinado a la 17.ª Fuerza Aérea, con sede en la base aérea de Sembach, donde supervisaba el mantenimiento de los aviones en apoyo de la misión de la 17.ª Fuerza Aérea de llevar a cabo misiones aéreas defensivas y ofensivas en Europa Central en apoyo de la OTAN.

En tiempos de crisis, el personal del cuartel general de la 17.ª Fuerza Aérea se trasladaba a búnkeres subterráneos donde podían capear un ataque nuclear soviético y seguir cumpliendo con sus responsabilidades.

En el otoño de 1978, mi familia vivía en una casa alemana que alquilábamos a una familia alemana que la había estado alquilando a estadounidenses desde que el general George Patton la utilizó como cuartel general temporal para su Tercer Ejército en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. La casa estaba en las afueras de la ciudad alemana de Marnheim. Al otro lado de la autopista había un pequeño pueblo llamado Weirhof, donde se encontraba una pequeña comunidad militar que incluía una capilla, un club de oficiales, cuarteles para oficiales solteros y una clínica médica donde mi madre trabajaba como enfermera.

Weirhof se encontraba a varios kilómetros del Depósito de Armas Especiales del Ejército de los Estados Unidos en Kriegsfeld, conocido oficialmente como NATO Site Number 107, pero al que siempre se referían como «North Point». La mayoría de las familias y oficiales que vivían en Weirhof trabajaban en «North Point», donde su misión era proteger y mantener el inventario del Ejército de los Estados Unidos de proyectiles de artillería nucleares de 155 mm y 8 pulgadas.

En otoño de 1978, ya era muy consciente de la realidad de la vida en Alemania Occidental. La simple existencia cotidiana ponía a uno en contacto con tanques, helicópteros y aviones de combate que atravesaban los campos y las carreteras alrededor de mi casa, y los cielos sobre ella.

La razón de ello era la presencia de dos ejércitos de la Guardia Soviética (el 1.º de Tanques y el 20.º de Armas Combinadas) justo al otro lado de la frontera con Alemania Oriental, a unos 200 kilómetros (o dos horas y media en coche). Mis padres me dijeron que, si había una guerra, no nos evacuarían, sino que permaneceríamos en nuestro lugar. Se esperaba que los soviéticos pudieran llegar en un plazo de dos o tres días después del inicio de los combates.

Pero yo oía otros rumores: que los soviéticos, para evitar que se distribuyeran proyectiles de artillería nuclear a las unidades del ejército estadounidense que serían llamadas a dispararlos en un esfuerzo desesperado por detener el avance de los tanques y vehículos blindados soviéticos, atacarían «North Point» con armas nucleares al principio del conflicto.

Depósito de armas de North Point

Dada la ubicación de la casa que mi familia alquilaba en «North Point», estábamos literalmente en la zona cero de lo que sería la primera salva nuclear de la Tercera Guerra Mundial.

Mi padre, debido a su trabajo, a veces no volvía a casa por la noche. En su lugar, se recluía en uno de los búnkeres subterráneos situados en la base aérea de Sembach. En la mayoría de los casos, estas ocasiones estaban relacionadas con maniobras militares. Pero de vez en cuando, el mundo real intervenía y mi padre desaparecía sin previo aviso. Cuando esto ocurría, simplemente llamaba a mi madre y le decía dos palabras: «Ay, Babilonia».

Ay, Babilonia era el título de un libro de 1959 de Pat Frank que describía la vida apocalíptica posnuclear en un pequeño pueblo de Florida. Mis padres habían leído el libro mientras mi padre asistía a la Universidad de Florida, un período que coincidió con la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962. No hace falta decir que el libro les impactó profundamente a ambos.

«Ay, Babilonia» significaba que el mundo podía llegar a su fin en cualquier momento, que no se trataba de un simulacro, que había que reunir a la familia y rezar por lo mejor.

El 16 de octubre de 1978 era lunes. Mi padre se había ido a trabajar esa mañana como siempre, y mi hermana y yo nos subimos a los autobuses turísticos alemanes alquilados que el Departamento de Defensa utilizaba como autobuses escolares, para nuestro viaje de 40 minutos a Kaiserslautern, sede del instituto americano Kaiserslautern American High School.

Yo jugaba al fútbol americano en el equipo del instituto (como receptor abierto/ala cerrada) y, después de las clases, me quedaba para entrenar y cogía el «autobús tardío» que me llevaba a casa, a Marnheim.

Los «Red Raiders» de Kaiserslautern estaban en medio de lo que acabaría siendo una temporada de campeonato invicta. Veníamos de una victoria decisiva sobre los Stuttgart Panthers, un partido en el que yo había contribuido de manera decisiva al atrapar un pase de 38 yardas en tercera oportunidad, lo que ayudó a mantener lo que resultaría ser la jugada ganadora del partido.

Esa victoria me animó a seguir adelante con mis planes de invitar a Betsy Ensign al baile de bienvenida, que se celebraba literalmente el sábado siguiente. Había dejado claras mis intenciones a todos mis compañeros de clase, para que nadie se adelantara a mis planes, pero aún no había reunido el valor para invitarla directamente. Mi plan era pasar el rato durante el almuerzo en el aula donde la madre de Betsy enseñaba ciencias sociales y esperar a que Betsy apareciera. Iba a sondear a la señora Ensign para saber si tenía alguna posibilidad antes de hacerle la pregunta.

El plan funcionó a las mil maravillas: la madre de Betsy me dijo que Betsy era plenamente consciente de mi intención, que estaba más que enfadada porque tardaba tanto en responder, pero que probablemente diría que sí si reunía el valor para hacerle la pregunta. Betsy apareció, le pedí salir, ella dijo que sí y el mundo era perfecto.

Fui al entrenamiento de fútbol con la energía que solo puede tener un chico que ha invitado a bailar a la chica de sus sueños. Seguía en una nube cuando cogí el último autobús a casa, deseando poder compartir la gran noticia con mi familia.

Pero no fue así.

La elección de Karol Wojtyła como Papa había hecho saltar las alarmas en toda Europa y la OTAN.

Los soviéticos y sus aliados del Pacto de Varsovia se atrincheraron, tratando de averiguar cómo responder. La OTAN, temiendo la posibilidad de que los soviéticos aprovecharan su ventaja en misiles SS-20, elevó su estado de alerta.

Mi padre estaba en el búnker de Sembach.

Y había llamado a mi madre antes, diciéndole las dos palabras que ella no quería oír: «Ay, Babilonia».

Mi madre, mis hermanas y yo pasamos la noche mirando álbumes de fotos familiares, hablando de las aventuras que habíamos compartido como familia y con miedo a irnos a dormir por si no volvíamos a despertarnos. Al final, cerramos los ojos y, por la mañana, salió el sol y tuvimos que prepararnos para ir al colegio.

Mi padre seguía en el búnker.

Recuerdo mirar por la ventana del autobús nuestra casa mientras nos alejábamos, preguntándome si volvería a verla alguna vez, o a mi madre. Mi hermana pequeña, Amy, asistía a la escuela primaria de Sembach, así que me hice la misma pregunta sobre ella. Suzanne, que era un año menor que yo y estaba en su tercer año de secundaria, estaba conmigo en el autobús. No dijimos nada, pero sabía que ella también estaba preocupada.

Betsy y yo nos reunimos durante el almuerzo, ya que ahora éramos oficialmente «pareja». Ella quería la combinación de mi casillero, porque había una tradición de que las novias de los jugadores de fútbol americano decoraran los casilleros el viernes antes del partido.

Ella intuía que algo andaba mal, pero yo no podía expresar claramente cuál era el problema: la familia de Betsy vivía en las viviendas de la base Vogelweh, cerca de la escuela secundaria, muy lejos del depósito de armas «North Point» y del drama que rodeaba ese lugar.

Del mismo modo, el hecho de que mi padre estuviera en el búnker de guerra y se lo hubiera comunicado a mi madre no era algo que se pudiera revelar públicamente. Simplemente le dije que estaba pensando en el partido y le prometí que al día siguiente, cuando habíamos quedado para comer, sería mejor compañía.

Pero en el fondo me preguntaba si habría una segunda comida, una taquilla decorada, un partido de fútbol o un baile de bienvenida.

Mi padre estaba en el búnker.

El autor (fila trasera, entre los números 60 y 50), como miembro del invicto equipo de fútbol americano Kaiserslautern Red Raider de 1979.

El entrenamiento de fútbol era tan intenso como cabría esperar. Hice todo lo posible por mantener la concentración, pero me sorprendió cuando el sol se reflejó en el espejo de un camión que pasaba por la calle Pariser, cegándome temporalmente con un destello de luz brillante.

Lo único que pasó por mi mente fue: «Se acabó».

«Ritter, concéntrese», me gritó el entrenador Joe Klemmer, que también era mi profesor de física.

Hice lo que me dijo, pero ese destello, y lo que podía significar, me sacudió hasta lo más profundo.

Cogí el último autobús a casa, buscando con la mirada el camino de entrada donde debería haber estado aparcado el coche familiar, un Saab 99 Turbo negro.

No estaba allí.

Mi padre seguía en el búnker.

Llegó a casa más tarde esa noche, después de que hubiéramos cenado. Se determinó que la reacción soviética a la coronación del papa Juan Pablo II era puramente política y que la amenaza de cualquier emergencia militar había pasado.

El mundo volvía a estar bien.

Betsy decoró mi taquilla y se aseguró de poner un pastel de chocolate casero para que lo disfrutáramos juntos durante el almuerzo.

Ganamos el partido de fútbol de forma contundente.

Y pude llevar a mi novia del instituto al baile de fin de curso.

El autor (de pie, segundo por la derecha) con otros inspectores estadounidenses fuera de la planta de montaje final de misiles de Votkinsk, diciembre de 1988.

Una década más tarde, en octubre de 1988, trabajaba fuera de la planta de montaje final de misiles de Votkinsk, situada en las estribaciones de los montes Urales, a unos 1.200 km al este de Moscú. En aquel momento era primer teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y trabajaba como inspector asignado a la Agencia de Inspección In Situ, una actividad del Departamento de Defensa creada en febrero de 1988 con el fin de aplicar el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF).

La planta de montaje final de misiles de Votkinsk era donde los soviéticos habían fabricado los misiles SS-12/22 y SS-20 que habían estado en el centro de la crisis del «Pope» de octubre de 1978.

Yo formaba parte de un equipo de inspectores estadounidenses estacionados fuera de las puertas de la fábrica para asegurarse de que esos misiles no se volvieran a fabricar nunca más.

Para mí, esta misión era especialmente emotiva.

El destello que presencié en el campo de prácticas a última hora de la tarde del 17 de octubre de 1978 quedó grabado en mi mente.

Ayudar a librar al mundo de estas armas era algo personal.

La gente me pregunta por qué estoy tan involucrado en el control de armas.

No es una pregunta difícil de responder.

Porque hubo un momento en que la vida de un niño se vio trastornada por la amenaza existencial que estas armas representaban para él, su familia y la vida que llevaba.

Porque mi padre tuvo que bajar al búnker.

Y antes de irse, se sintió obligado a decirle a mi madre dos palabras que la llenaron de miedo:

«Ay, Babilonia».

Creía en el control de armas porque ninguna madre debería escuchar esas palabras.

Y ningún niño debería preguntarse si el reflejo aleatorio de la luz en el espejo retrovisor de un camión que pasa es el destello que señala el inicio de una explosión nuclear que acabará con su vida en un instante.

El último tratado de control de armas nucleares que quedaba entre Rusia y Estados Unidos ha expirado.

Mi misión ha fracasado.

He recibido entrenamiento en el Cuerpo de Marines.

No me rendiré.

Pero soy lo suficientemente inteligente como para saber que el legado del control de armas que había mantenido la seguridad mundial durante los últimos 54 años (desde la firma del tratado sobre misiles antibalísticos (ABM) en 1972) se ha echado a perder.

Trabajaré para ayudar a que el control de armas forme parte de nuestra relación estratégica con las demás naciones con armas nucleares del mundo, especialmente Rusia.

Pero esto no sucederá de la noche a la mañana.

Y mi temor es que la próxima generación de niños, que de otro modo se habría librado de las consecuencias de los acontecimientos que llevaron a un padre a llamar a su esposa y pronunciar las palabras «Ay, Babilonia», tenga que vivir experiencias similares a las mías.

Si es que pueden sobrevivir a la experiencia.

(Viajaré a Rusia en marzo para continuar con mis esfuerzos por promover el control de armas y mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Como periodista independiente, dependo totalmente de las amables y generosas donaciones de lectores y simpatizantes para sufragar los gastos relacionados con dicho viaje (transporte, alojamiento, comidas, alquiler de estudio, contratación de intérpretes, producción y edición de vídeos, etc.). Agradezco cualquier apoyo que puedan brindarme).

Publicado originalmente por Scott Ritter.

Traducción:  Geopolítica rugiente