Represión, censura, falta de libertades políticas y control de los sindicatos son algunas características que impregnaron a Corea del Sur durante más de 40 años.

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A comienzos de diciembre, 31 diputados del bloque liberal presentaron en el parlamento surcoreano un proyecto para abolir la Ley de Seguridad Nacional, alegando que restringe la democracia y la libertad de expresión, además de ser redundante en relación con otras leyes penales modernas que tratan los delitos de seguridad. La coalición partidaria progresista y grupos civiles calificaron la ley como un “instrumento de represión política”.

Represión, censura, falta de libertades políticas y control de los sindicatos son algunas características que impregnaron a Corea del Sur durante más de 40 años. Algunas de ellas aún persisten en el país, como es el caso de la prohibición de partidos simpatizantes de Corea del Norte e incluso el encarcelamiento de activistas de izquierda. La Ley de Seguridad Nacional, creada con la fundación de la República de Corea en 1948, es central en las políticas de todos los gobiernos desde entonces, incluso después de la supuesta redemocratización de finales de la década de 1980.

La reacción de las autoridades policiales y de los partidos de derecha demuestra cuán democrática es Corea del Sur: estos grandes demócratas se oponen a la derogación de la ley porque, según ellos, persisten amenazas de espionaje y la necesidad de herramientas legales específicas para combatir la “subversión”. Pero recordemos un poco cómo funcionó Corea del Sur (que siempre fue considerada democrática por la propaganda imperialista) bajo el régimen de la Ley de Seguridad Nacional.

El títere de EE. UU. que suprimió la democracia popular

Tras la independencia de Japón, Corea del Sur tuvo como primer presidente a Syngman Rhee, quien permaneció en el poder de 1948 a 1960.

Era imposible ocultar que Rhee fuera un títere de Estados Unidos: pasó más tiempo de su vida en Estados Unidos que en Corea del Sur, y fue llevado a la península coreana, tras la liberación de la ocupación japonesa, en el avión de Douglas MacArthur. El fervor revolucionario que expulsó a los japoneses y creó comités populares (órganos de autogobierno) en toda Corea era tan fuerte que condujo a serios enfrentamientos contra el régimen, dando lugar a una intensa represión.

El 3 de abril de 1948, trabajadores y jóvenes se levantaron en la isla de Jeju, insurgiéndose contra la división de la península coreana y contra las elecciones separadas en el sur. La represión que siguió, que involucró a fuerzas policiales, militares surcoreanas y grupos paramilitares anticomunistas apoyados por el gobierno de Rhee, resultó en masacres de civiles. Las estimaciones varían, pero entre 14.000 y 30.000 civiles pudieron haber sido asesinados durante la represión; algunas fuentes locales sugieren cifras aún mayores, y muchos civiles fueron ejecutados extrajudicialmente. La represión se justificó como una acción anticomunista, pero incluyó detenciones arbitrarias, ejecuciones sumarias y la destrucción de aldeas enteras.

El 24 de diciembre del año siguiente, la represión continuó. Tropas del Ejército surcoreano mataron a casi 90 civiles desarmados en Mungyeong, en la provincia de Gyeongsang del Norte. La mayoría de las víctimas eran ancianos y niños sospechosos de simpatías comunistas; durante décadas, el gobierno culpó falsamente a guerrilleros comunistas por la masacre. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación, creada en 2005, concluyó que las fuerzas surcoreanas fueron responsables directas del crimen.

Durante la Guerra de Corea, Rhee ordenó la masacre de entre 100.000 y 200.000 personas sospechosas de ser comunistas o de izquierda, lo que fue considerado un crimen de guerra en 2008. Sus poderes dictatoriales fueron finalmente rechazados con la “Revolución de Abril” de 1960, cuando trabajadores y estudiantes derrocaron al gobierno, con la ayuda de la Asamblea Nacional, pese a la fuerte represión que dejó cientos de muertos. Rhee se exilió en Estados Unidos, donde murió cinco años después.

La dictadura de Park Chung-hee

El nuevo gobierno surgió tras un golpe de Estado en 1961. El general Park Chung-hee asumió el poder y, con mano de hierro, controló el país hasta 1979, cuando fue asesinado por la KCIA, el servicio de inteligencia surcoreano.

A partir de 1972, Park instauró oficialmente un estado fuertemente autoritario mediante la llamada Constitución de Yusin, que consolidó poderes presidenciales prácticamente ilimitados: suspensión de la constitución anterior, disolución de la Asamblea Nacional, prohibición de partidos políticos y de actividades opositoras, y ampliación de los poderes presidenciales para legislar por decreto y reprimir la disidencia.

Ese entramado institucional permitió el gobierno por decreto y justificó legalmente prácticas que restringieron las libertades de expresión, reunión, prensa y organización política en nombre de la seguridad nacional y del anticomunismo. Militantes, intelectuales y trabajadores fueron objeto de detenciones, vigilancia y castigos por parte del Estado, a menudo bajo acusaciones amplias y arbitrarias.

Décadas después del fin del régimen de Park, tribunales surcoreanos reconocieron que las medidas represivas del gobierno violaron derechos constitucionales básicos. En 2011, el Tribunal Central de Seúl concedió indemnizaciones a personas injustamente procesadas bajo un decreto presidencial de 1974; el Tribunal Supremo declaró dicho decreto inconstitucional por violar garantías básicas de derechos civiles y políticos.

Chun Doo-hwan y la farsa de la redemocratización

Tras el asesinato de Park, una nueva crisis política se abatió sobre el país, dando lugar a un nuevo golpe de Estado en 1980. Chun Doo-hwan, otro general, asumió las riendas de la nación, dando continuidad al sistema autoritario surcoreano. Rápidamente consolidó su influencia, depurando a opositores militares y declarando la ley marcial a nivel nacional en mayo de 1980, suspendiendo derechos civiles básicos y prohibiendo actividades políticas y sindicales.

Estudiantes universitarios y civiles protestaron en Gwangju contra la ampliación de la ley marcial y el control militar del gobierno. Tropas con tanques y armas pesadas entraron en la ciudad para reprimir a los manifestantes. Paracaidistas y unidades militares abrieron fuego contra civiles, incluidos hombres, mujeres y estudiantes desarmados. Los informes oficiales reconocieron alrededor de 200 muertos o desaparecidos, pero estimaciones de sobrevivientes e investigadores sugieren que la cifra real podría ser significativamente mayor.

Bajo el gobierno de Chun, decenas de miles de personas fueron detenidas sin órdenes judiciales ni juicios justos bajo justificaciones de “comunismo”, “subversión” o “disturbios sociales”. Entre ellas se encontraban estudiantes, trabajadores y activistas prodemocracia.

El gobierno estableció el llamado Campo de Reeducación de Samchung (1980–1981), un tipo de campo de concentración para la “reeducación” de supuestos delincuentes sociales y disidentes. Más de 60.000 personas fueron detenidas, con estimaciones que llegan a casi 100.000. Al menos 339 detenidos murieron bajo custodia o como resultado de abusos en esos campos.

Pero en 1987 estallaron grandes manifestaciones contra el régimen, lo que llevó a Chun a declarar elecciones directas. Sin embargo, fueron ganadas por un estrecho margen por el candidato oficialista Roh Tae-woo, quien permaneció en el cargo hasta 1993, cuando perdió las elecciones frente a la oposición. La supuesta redemocratización salvó la piel de Chun: en 1996 fue acusado y condenado en procesos judiciales por golpe de Estado y por ordenar la masacre de Gwangju, pero la pena de muerte fue posteriormente conmutada por cadena perpetua y, luego, fue indultado en 1997 por razones de “reconciliación nacional”.

Corea del Sur hoy

Además de la amnistía a los responsables de la esclavización de su propio pueblo, la maravillosa democracia instaurada en Corea del Sur tras la caída de los militares mantuvo intacta la principal herramienta de los regímenes dictatoriales. Y, en las últimas dos décadas, el régimen político ha vuelto a cerrarse gradualmente. En 2010, más de 150 personas fueron interrogadas por supuesta violación de la Ley de Seguridad Nacional y más de 80 fueron procesadas por publicaciones en Internet supuestamente en apoyo a Corea del Norte. En 2011, cerca de 70.000 publicaciones fueron eliminadas por el mismo motivo. Si en 2009 “solo” 18 sitios web fueron cerrados por publicar contenido considerado “pro-Corea del Norte”, ese número se elevó a 178 en 2016.

Más recientemente, durante la presidencia de Yoon Suk-yeol, su administración utilizó reiteradamente la Ley de Seguridad Nacional y leyes relacionadas para procesar a opositores políticos, sindicatos y medios de comunicación. Finalmente, Yoon decretó la ley marcial e intentó un golpe militar a finales de 2024, sin éxito —por ahora…

La diputada Youn Mee-hyang está siendo investigada por la policía por haber acogido en el parlamento un seminario sobre la reunificación. Esto sería “propaganda pro-Norte” bajo la Ley de Seguridad Nacional.