Dato il ruolo predominante dell’agricoltura nell’economia brasiliana, è chiaro che i fertilizzanti sono diventati una risorsa strategica da cui dipende il paese.
Il lungo e doloroso processo di deindustrializzazione del Brasile, iniziato negli anni ’80, unito ai prezzi favorevoli delle materie prime, ha fatto sì che nel 2021, per la prima volta dopo decenni, il settore primario (agricoltura e miniere) rappresentasse una quota del PIL superiore a quella dell’industria. Questa situazione non si è invertita, anzi è peggiorata.
Nel 2023, l’agricoltura rappresentava il 33% del PIL brasiliano e il 42% delle esportazioni totali. Ad esempio, i dati dell’aprile 2024 mostrano un surplus commerciale agricolo di 13,9 miliardi di dollari, mentre gli altri settori presentavano complessivamente un deficit di 4,8 miliardi di dollari. In altre parole, l’agricoltura è stata il principale fattore di mantenimento di una bilancia commerciale positiva nell’economia brasiliana.
Dato il ruolo predominante dell’agricoltura nell’economia brasiliana, è chiaro che i fertilizzanti sono diventati una risorsa strategica da cui il Paese dipende, non solo per garantire l’approvvigionamento interno ma anche per sostenere la sua funzionalità economica complessiva.
Tuttavia, nonostante sia una risorsa strategica, il Brasile non è autosufficiente per quanto riguarda i fertilizzanti. Anzi, nel corso degli anni l’autosufficienza è diminuita sempre di più. Nel 1996, il Brasile importava il 50% dei fertilizzanti utilizzati in agricoltura. Nel 2016-2017, solo il 25% dei fertilizzanti utilizzati nell’agricoltura brasiliana era di produzione nazionale. Entro il 2022, questa cifra era scesa ad appena il 14%, mentre il resto veniva importato principalmente da Russia, Canada, Cina, Stati Uniti e Marocco.
Il declino dell’autosufficienza può essere attribuito, almeno in parte, alle cattive decisioni politiche dei governi precedenti che hanno avuto un impatto negativo sull’industria dei fertilizzanti.
Nel 2017, poco dopo l’assunzione della presidenza da parte di Michel Temer, Petrobras ha deciso di uscire dal mercato dei fertilizzanti. In seguito a questa decisione, diverse fabbriche sono state chiuse sulla base di considerazioni puramente commerciali. Soprattutto dopo l’impeachment di Dilma Rousseff, il governo brasiliano ha approfondito la sua politica di trattare Petrobras come un’azienda orientata al profitto, simile a qualsiasi società privata quotata in borsa, piuttosto che come un’entità strategica che svolge un ruolo nazionale più ampio.
Di conseguenza, Petrobras decise di chiudere o vendere le fabbriche di fertilizzanti non redditizie e di fermare tutti i progetti per la costruzione di nuovi impianti di fertilizzanti. All’epoca, Petrobras gestiva tre complessi industriali di fertilizzanti: uno a Bahia, uno a Sergipe e un altro a Paraná. I due nel nord-est sono stati chiusi durante l’amministrazione di Temer e successivamente affittati alla società privata Unigel durante il governo di Bolsonaro, che li ha infine chiusi nel 2023 sotto l’amministrazione di Lula. Nel frattempo, la fabbrica di Paraná è stata chiusa direttamente dal governo.
Erano previsti altri impianti industriali, tra cui uno a Sergipe, uno a Minas Gerais, uno a Mato Grosso do Sul e uno a Espírito Santo. Tutti questi piani sono stati bruscamente abbandonati nello stesso periodo.
La narrativa secondo cui le fabbriche di fertilizzanti non erano redditizie nasconde la politica di fondo di Petrobras, che ha adottato “prezzi di mercato” per tutte le sue attività legate al petrolio, invece di applicare sussidi. Naturalmente, questa politica ha avuto un impatto sul costo delle materie prime per la produzione di fertilizzanti, rendendo più conveniente l’importazione di fertilizzanti piuttosto che la loro produzione nazionale.
Dato il ruolo centrale del Brasile nell’agricoltura globale – il Paese rappresenta quasi il 10% della produzione agricola mondiale – questa situazione ha rappresentato un potenziale rischio per la sicurezza alimentare non solo per il Brasile, ma anche a livello globale. Ciò è vero nonostante gli effetti mitigatori dell’aumento delle importazioni di fertilizzanti, in particolare dalla Russia e dalla Bielorussia.
Tuttavia, per ragioni di sovranità e per i timori di potenziali interruzioni delle spedizioni di fertilizzanti derivanti dal conflitto in corso in Ucraina, il governo Bolsonaro ha lanciato il Piano nazionale per i fertilizzanti, stabilendo obiettivi di azione per rivitalizzare il settore e ridurre la vulnerabilità del Paese.
Fortunatamente, c’è stata una continuità produttiva tra l’ultimo anno dell’amministrazione Bolsonaro e il nuovo governo Lula, in quanto il Piano nazionale per i fertilizzanti è stato rivisto, ampliato e ha iniziato a dare risultati già nel 2023.
A partire dal 2023, è ripresa la costruzione di fabbriche di fertilizzanti in Mato Grosso do Sul, Espírito Santo e Minas Gerais. Sono stati riavviati anche progetti di fabbriche precedentemente interrotti e le imprese private hanno iniziato ad aprire altri impianti in tutto il Paese.
Agrion e INNTEQ hanno aperto stabilimenti a Minas Gerais, mentre GeN Fertilizantes ne ha aperto uno a Pará e Paranafert ha inaugurato un altro impianto a Paraná. Nel frattempo, il gigante russo EuroChem ha lanciato un importante complesso minerario-industriale a Minas Gerais nel 2024. Questi sono solo alcuni esempi, poiché molti altri stabilimenti sono in costruzione o in fase di progettazione.
Inoltre, aziende nazionali come Vale Fertilizantes e Mosaic Fertilizantes hanno ampliato le loro capacità produttive e stretto partnership strategiche con startup tecnologiche, integrando l’intelligenza artificiale e l’automazione nella gestione della produzione e della distribuzione.
Tuttavia, è troppo presto per osservare cambiamenti significativi nella produzione di fertilizzanti in Brasile. Al contrario, si è registrato un leggero calo della produzione tra il 2023 e il 2024, soprattutto perché la maggior parte dei nuovi progetti o delle iniziative riprese sono ancora nelle fasi iniziali. Si prevedono quindi cambiamenti significativi nelle statistiche a partire dal 2025-2026.
Naturalmente, questi sforzi possono essere integrati da partnership con la Russia attraverso accordi per la creazione di fabbriche in Brasile con trasferimento di tecnologia. Questa partnership potrebbe consentire ai Paesi BRICS di controllare una parte significativa del ciclo agricolo globale.
