Em 3 de dezembro de 2023, a população venezuelana participou massivamente num referendo consultivo e respondeu afirmativamente às cinco perguntas sobre se os eleitores reconheciam a soberania do seu país sobre o Esequibo. Uma larga maioria (direita e esquerda juntas) votou a favor do respeito pela integridade territorial.

Longe da imagem construída pelos media, a Venezuela não é apenas a democracia participativa mais avançada do mundo[NR], mas quebrou todos os recordes em termos de número de eleições: 30 em 24 anos de revolução, validados pela maioria dos observadores internacionais.[2]

“As campanhas dos media nunca serão capazes de esconder isso. O referendo consultivo foi um sucesso para o povo venezuelano. “Devemos respeitar a decisão daqueles que votaram”, disse Maduro, antes de propor à Assembleia Nacional a aprovação de uma lei especial que declare zonas de proteção ambiental e novos parques nacionais em Esequibo ou estabeleça uma regra que proíba a celebração de contratos com empresas como a Exxon Mobil que exploram concessões unilaterais concedidas pela Guiana em zonas do mar a serem demarcadas. Maduro também autorizou o lançamento de um plano de assistência social para a população de Esequibo, bem como a realização de um censo para assistência social e a emissão de carteiras de identidade para seus habitantes. “Hoje”, concluiu Nicolás Maduro, “não há vencedores nem perdedores. O vencedor é a soberania da Venezuela. A principal perdedora, é a extrativista norte-americana Exxon Mobil.”

Em 2022, a Exxon Mobil lucrou 55,7 mil milhões de dólares, tornando-se uma das empresas de petróleo mais ricas e poderosas do mundo. Empresas como a Exxon Mobil exercem um poder desmedido sobre a economia global e sobre os países que possuem reservas de petróleo. Eles têm tentáculos em todo o mundo, da Malásia à Argentina. No seu livro Private Empire: ExxonMobil and American Power (2012), Steve Coll descreveu como a empresa se tornou um “Império privado dentro dos EUA”. Os executivos da Exxon Mobil sempre tiveram um relacionamento próximo com o governo dos EUA: Lee “Iron Ass” Raymond (presidente de 1993 a 2005) foi um amigo pessoal do vice-presidente dos EUA Dick Cheney e ajudou a moldar a política do governo dos EUA sobre alterações climáticas; Rex Tillerson (sucessor de Raymond em 2006) deixou a empresa em 2017 para se tornar Secretário de Estado do presidente Donald Trump. Coll descreve como a Exxon Mobil usa o poder de Estado dos EUA para encontrar cada vez mais reservas de petróleo e garantir que a Exxon Mobil se torne a beneficiária dessas descobertas.

Quando a Venezuela expulsou a ExxonMobil

Caminhando pelos vários centros de votação em Caracas no dia do referendo, ficou claro que as pessoas sabiam exatamente no que estavam votando:   não contra o povo da Guiana, um país com pouco mais de 800 mil habitantes, mas pela soberania venezuelana, contra empresas como a Exxon Mobil. A atmosfera desta votação foi marcada pelo patriotismo e pelo desejo de remover a influência das multinacionais, permitindo que os povos da América do Sul resolvam as suas diferenças e partilhem as suas riquezas entre si.

Quando Hugo Chávez venceu a eleição para a presidência da Venezuela em 1998, ele quase imediatamente declarou que os recursos do país – principalmente o petróleo – deveriam estar nas mãos do povo e deveriam doravante ser usados para financiar o desenvolvimento social do país, não os dividendos de empresas petrolíferas como a Exxon Mobil. “El petroleo es nuestro” (O petróleo é nosso) era o slogan. A partir de 2006, o governo Chávez iniciou um ciclo de nacionalizações, com o petróleo no centro (o petróleo fora nacionalizado na década de 1970, depois privatizado novamente duas décadas depois). A maioria das empresas multinacionais de petróleo aceitou as novas leis para regular a indústria do petróleo, mas duas recusaram: Conoco Phillips e Exxon Mobil. As duas empresas exigiram dezenas de milhares de milhões de dólares em compensação, embora o “Centro Internacional para Solução de Disputas sobre Investimentos” tenha estimado em 2014 que a Venezuela deveria pagar à Exxon Mobil apenas 1,6 mil milhões de dólares.

Rex Tillerson, de acordo com pessoas que trabalhavam na Exxon Mobil na época, ficou furioso. Em 2017, o Washington Post publicou um artigo que refletia o sentimento de Tillerson: “Rex Tillerson foi grelhado na Venezuela. Depois, vingou-se.” A Exxon Mobil assinou um acordo com a Guiana para explorar petróleo offshore em 1999, mas só começou a explorar a costa em março de 2015, após o veredicto negativo do Centro Internacional para a Arbitragem de Disputas. A Exxon Mobil usou toda a força da campanha de pressão máxima dos EUA contra a Venezuela tanto para consolidar seus projetos no território disputado quanto para minar a reivindicação da Venezuela sobre a região de Esequibo. Foi a vingança de Tillerson.

O mau negócio da Exxon Mobil para a Guiana

Em 2015, a Exxon Mobil anunciou ter encontrado 295 pés de “reservatórios de arenito petrolífero de alta qualidade”. Esta é uma das maiores descobertas de petróleo dos últimos anos. A gigante do petróleo iniciou consultas regulares com o governo guianense, incluindo o compromisso de financiar todos os custos iniciais da exploração de petróleo. Ao ser evidenciado o acordo de partilha entre o governo guianense e a ExxonMobil ficou exposta a má posição da Guiana nas negociações. A ExxonMobil receberia 75% das receitas de petróleo para recuperação de custos, com o restante dividido em partes iguais com a Guiana; A petrolífera, por outro lado, ficou isenta de quaisquer impostos. O Artigo 32 (“Estabilidade do Acordo”) afirma que o governo “não deve alterar, modificar, cancelar, rescindir, declarar inválido ou inexequível, exigir renegociação, impor substituição ou procurar evitar, alterar ou limitar este Acordo” sem o consentimento da Exxon Mobil.” Este acordo aprisiona todos os futuros governos guianenses num péssimo acordo.

Pior ainda para a Guiana, o acordo foi alcançado em águas disputadas com a Venezuela desde o século XIX. A negligência dos britânicos, e depois dos Estados Unidos, criou as condições para uma disputa fronteiriça nesta região, que tinha apenas problemas limitados antes da descoberta do petróleo. Durante os anos 2000, a Guiana manteve estreitos laços fraternos com o governo venezuelano. Em 2009, no âmbito do programa PetroCaribe, a Guiana comprou petróleo com desconto da Venezuela em troca de arroz, um benefício para a indústria de arroz da Guiana. O programa “petróleo por arroz” terminou em novembro de 2015, em parte devido ao declínio dos preços mundiais do petróleo. Para observadores em Georgetown e Caracas, está claro que o programa tem sofrido com tensões crescentes entre os países sobre a disputada região de Esequibo.

A Exxon Mobil divide para melhor reinar

O referendo de 3 de dezembro na Venezuela e a manifestação dos “Círculos de Unidade” na Guiana sugerem um endurecimento das posições dos dois países. À margem da COP-28, o presidente da Guiana, Irfaan Ali, reuniu-se com o presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, e o primeiro-ministro de São Vicente e Granadinas, Ralph Gonsalves, para discutir a situação. Ali pediu a Díaz-Canel que inste a Venezuela a manter uma “zona de paz”.

A guerra não parece estar no horizonte. Os EUA suspenderam parte do seu bloqueio à indústria petrolífera da Venezuela, permitindo que a Chevron reiniciasse vários projetos petrolíferos na Cintura do Orinoco e no Lago Maracaibo. Washington não quer escalar o seu conflito com a Venezuela. Mas a Exxon Mobil sim. Nem o povo venezuelano nem o guianense beneficiarão da intervenção política da ExxonMobil na região. É por isto que tantos venezuelanos que foram às urnas em 3 de dezembro viram menos um conflito entre Venezuela e Guiana do que um conflito entre a ExxonMobil e o povo desses dois países sul-americanos.